Категории прошлого, настоящего и будущего наиболее адекватны особенностям жизненного пути как специфического временного процесса, и не только потому, что в них раскрывается необратимость человеческого времени, но и потому, что они относительны к личности, постоянно перемещающейся во времени. Наиболее конструктивными оказались подходы к личностному времени, связанные с понятиями психологической или жизненной перспективы [К.Левин, Л.Франк, И.Наттин, Р.Кастенбаумидр.). Однако понятие временной перспективы много уже, чем понятие жизненного пути. Вместе с тем даже в психологических интерпретациях временной перспективы личности также сказалась тенденция к ограничению сугубо субъективными параметрами времени, его ценностно-мотивационными структурами.

Основная ограниченность всех перечисленных подходов сказалась в том, что личность в них не выступает причиной, субъектом жизненной динамики, субъектом жизненного пути. Генетическая теория личности, идея качественного изменения и развития личности в жизни, которая разрабатывалась П.Жане, Ж.Пиаже и Л.С.Выготским, еще не сомкнулась с представлением о личности, развивающей свою жизнь [С.Л.Рубинштейн].

Для определения особенностей личности как субъекта жизни необходимо раскрыть сущность основного противоречия жизненного пути. Историческое и социальное время жизни личности задаются не только той эпохой, в которую она живет, не только социальными процессами и событиями, современницей которых она является, но и внутренней детерминантой ее личной жизни.

Общественное время детерминирует внутреннюю личную жизнь, поскольку личность живет трудом, а труд определяется общественно необходимым временем. Общественно необходимое время — это не просто время, отданное труду, за вычетом которого остается свободное время: оно определяет иерархию ценностей и детерминант личной жизни, ее основные структуры. Одновременно общественное время это совокупность предоставляемых личности временных возможностей и резервов, заключенных в культуре, технике, в научении и социальном опыте.