Одно из основных противоречий индивидуальной жизнедеятельности и заключается в противоречии между жесткой общественной детерминированностью личной жизни во времени и способностью личности к развитию, т.е. потенцированию времени. В самом общем виде развитие — это возрастание возможностей личности, умножение ее личностного времени в процессе ее жизненного становления и самоопределения, повышение ее своеобразной жизненной производительности, подобной производительности труда. Структура жизненного пути субъекта складывается из трех составляющих, в которых так или иначе представлена временная детерминанта. Эти составляющие: развитие личности, во-первых, ее способность к организации времени, во-вторых, ее активность, в-третьих.

Г.Томеэ считает, что нет общечеловеческого образа развития, а только конкретные формы развития в детстве, юности и зрелом возрасте.

Мы, напротив, предполагаем, что именно целостность и непрерывность развития на протяжении жизненного пути составляет суть развития личности в отличие от ее возрастного развития. Личностное развитие — реализация потребности в объективации, в самовыражении в формах жизни в процессе жизни [С.Л.Рубинштейн, Д.Н.Узнадзе]. И в этом смысле для каждой личности существует типичный именно для нее, целостный, пронизывающий все возраста, единый на протяжении всего времени жизни способ развития. Он может иметь прогрессивный или регрессивный характер [К.Обуховски и др.], может осуществляться гармонично или противоречиво (уже в смысле противоречия между потребностями-притязаниями и способностями, между творческим типом личности и нетворческим характером профессии, труда и т.д.), может быть интенсивным или экстенсивным, более индивидуализированным или типичным.

Конечно, понятие личностного развития также многоуровнево и сложно, поскольку оно включает и природное психическое, и социокультурное развитие индивида. Одна ко при всей разноплановости разных уровней развития, при их гетерохронности [Б.Г.Ананьев] его ведущее противоречие заключается в несовпадении между возрастающими возможностями личности к объективации и социально-заданными условиями этой объективации (в труде, в общении и т.д.), а также в несовпадении социальных возможностей и способности-неспособности личности к их реализации. Развитие — это прежде всего потенцирование времени, наращивание возможностей личности, а потому возрастание значимости этих возможностей и их реализации для нее самой. Неполная, неадекватная, неподлинная, как говорят экзистенциалисты, самореализация — это уничтожение ценности, а тем самым растрата личностного времени. Необратимость хода жизни в природном смысле лишь усиливает остроту этого противоречия, но не составляет его сущности.