Еще в 1932 году в книге «Слепой в школе и обществе» Катсфортс (СНОСКА: Th. D.Cutsforth. The Blind in School and Society. NYATV. 1951) отметил тенденцию слепых детей использовать слова, которые не имеют под собой самостоятельно приобретенную сенсорную базу, реальные конкретные образы представления. Это явление он назвал «вербализмом». Оно также известно под названием попугайничанье (parroting).

В научных дискуссиях, развернувшихся по этому поводу, выступил ряд авторов, которые отметили наличие таких же слов и понятий у зрячих, которые они успешно и без ущерба для общения используют в своей речи. И отличие в соотношении слова и образа между слепыми и зрячими лишь количественное, но не качественное.

Своеобразие развития речи из-за влияния на нее слепоты и слабовидения породило целый ряд теорий, построенных на понимании речи как результата индивидуального опыта, отражающего значительный разрыв между представлениями и словом слепых (Т. Геллер, А. Штумф, К. Бюрклен, А. А. Скребицкий, А. А. Крогиус, П. Г. Мельников и др.). Возникла идея создания своего языка слепых, опирающегося на слуховые и осязательные впечатления (П. Дюфо).

Иная точка зрения высказывалась П. Вилеем (1877-1933), подчеркивающим основную функцию речи как средства общения и поэтому выступавшего за усвоение слепыми языка зрячих. Его заслугой является показ общности представлений слепых и зрячих, отражающих в языке характерные особенности объектов. Хотя он четко видел наибольшее различие речи слепого и зрячего в наличии большего количества в словаре слепого так называемых «суррогатных представлений», не фундированных конкретными образами.

Проводя сравнительные исследования словарного запаса у слепых и зрячих младших школьников Н. С. Костючек (СНОСКА: Костючек Н. С. Сравнительное исследование словарного запаса у слепых и зрячих детей младшего школьного возраста. // Тез.докл. науч. сессии по дефект. Секция тифлопедагогики. - М.: АПН РСФСР, 1955. - С. 67) выявила, что у зрячих реже наблюдалось несоответствие слова и образа. Однако количество активного словаря - меньше по сравнению со слепыми учащимися, у которых обнаружено преобладание запаса слов над запасом представлений. Усвоение в процессе обучения родовых понятий и слов, их обозначающих, в сочетании с раскрытием видов, входящих в изучаемое понятие, позволяет слепым заполнить пробел в образных знаниях, маскируя недостаток представлений.