Итак, в конце XIX века Англия, Германия, Скандинавские страны завершали первый этап развития национальных систем специального обучения. В названных государствах сложилась сеть специальных школ, включавшая учебные заведения для слепых [2, 3]. Россия же лишь приступала к созданию школ для слепых, весьма неторопливо выходя на этот (первый) этап [2, 4, 5].

Строительство учебных заведений для слепых стало возможным в России на рубеже XIX – XX столетий, прежде всего, благодаря дотоле невиданному всплеску активности граждан в сфере деятельной благотворительности, которая, в свою очередь, явилась следствием предшествовавших либеральных реформ. К этому времени был накоплен опыт поистине всенародных благотворительных акций в поддержку военных инвалидов и сирот после Отечественной войны 1812 года и Русско-турецкой компании 1876 года. Теперь уже решение венценосной четы учредить при Ведомстве учреждений Императрицы Марии (ВУИМ) Попечительство о слепых (1881) явилось реакцией на чаяния филантропически настроенных подданных – влиятельной и заинтересованной части общества. Таким образом, если первая школа для слепых в России появилась исключительно благодаря воле монарха, то создание в 1881 году Мариинского Попечительного Совета о слепых стало, в известной мере, ответом государства на инициативу снизу.

Что касается специфичности (самобытности) первого этапа развития российской системы специального обучения, то она обусловлена именно уровнем развития гражданского права, наличием (точнее отсутствием) гражданских свобод. С одной стороны, государство создало условия для проявления частной инициативы, с другой, пыталось руководить ею, подчинять свободное волеизъявление подданных собственным представлениям о политической целесообразности. В стране складывалась уникальная ситуация. Граждане желали сделать вклад (духовный и материальный) в дело попечения и обучения слепых детей. Правительство приветствовало их инициативу, но предлагало направить ее на решение задач, лежащих в сфере ответственности государства. Чиновники же, хлопотавшие на ниве социальной опеки и образования, не оказывая реальной помощи филантропам и педагогам-энтузиастам, жаждали регламентировать и контролировать частные инициативы. Лучшим доказательством тому служит история рождения училищ-первенцев: Санкт-Петербургского Александро-Мариинского училища слепых и Московского учебно-воспитательного заведения для слепых детей [1, 6, 7, 10, 11], а потому рассмотрим их подробнее.