Научный подход к исследованию дидактических функций учебника предполагает разработку их типологии. Разные авторы (Д. Д. Зуев, В. В. Краевский, Н. Ф. Талызина и др.) предлагают и обосновывают различные подходы к классификации дидактических функций учебника. Например, Н. Ф. Талызина выделяет, исходя из анализа целей и содержания обучения, учета закономерностей процесса усвоения и индивидуальных особенностей учащихся, четыре группы функций: учебник как носитель содержания обучения; использование учебника для получения сведений об учащихся; формирование мотивов деятельности; разработка и введение учебных задач.

Эта классификация имеет несомненную теоретическую ценность, особенно для решения проективных задач, однако возможности ее использования в учебной работе по географии весьма ограничены. Обусловлено это тем, что группы функций излишне укрупнены, недостаточно конкретны, а главное — являются идеальными построениями, не исходящими из реально существующих учебников. Наибольшую теоретическую и конкретно-прикладную ценность будет иметь такая классификация, которая в равной мере учитывает как проективную, так и педагогическую сторону учебника. Применительно к учебникам географии наибольший интерес представляет классификация, предложенная Д. Д. Зуевым, в которой автору в значительной мере удалось осуществить это совмещение. Им предложена следующая группировка дидактических функций учебника, которая приведена ниже в несколько измененном виде:

§  фиксация содержания образования и видов деятельности, которые должны быть сформированы у учащихся при изучении учебных предметов (информационная функция);

§  преобразование научно-теоретических, мировоззренческих, технико-технологических и других знаний на основе правил и принципов дидактики (трансформационная функция);

§  обеспечение строгой последовательности изложения учебного материала в систематизированной форме, ориентация учащихся на овладение приемами научной систематизации (систематизирующая функция);