Таким образом, значение карты в обучении географии не ограничивается использованием ее как средства наглядности и источника знаний. Карта служит важным средством активизации и актуализации теоретических географических знаний, привлекаемых в работе с картой для понимания сущности рассматриваемых на ней географических явлений.

Учителю географии необходимо иметь в виду, что элементарные, простейшие сведения о карте учащиеся получают в начальной школе как в курсах природоведения, так и в результате некоторого жизненного опыта. Они могут по карте показать стороны горизонта, крупнейшие объекты и т. д.

В современной методике географии выделяют три уровня картографической деятельности.

Первый уровень — догеографический, относящийся к курсу природоведения. На этом уровне учащиеся, опираясь на простейшие знания и жизненный опыт, овладевают элементарным чтением плана и физической карты. Свойства объектов они уясняют по их внешнему виду: река Волга, Уральские горы, населенный пункт и т. д.

На втором уровне учащиеся должны соотносить имеющиеся у них географические знания и представления с картой, воссоздавать пространственные представления о размещении и взаимном расположении объектов, составлять простейшие характеристики местности и отдельных объектов, например указать исток, устье, протяженность, бассейн реки и т. д. На этом уровне карта используется главным образом как средство наглядности.

Третий уровень включает знание (понимание) карты, умение пользоваться ею как источником знаний, широко привлекая имеющиеся теоретические знания. Учащиеся на этом уровне свободно ориентируются в карте, владеют методом сопоставления и наложения карт, могут дать комплексную характеристику территории: выявить ее пространственные, природные, социально-экономические особенности, причинно-следственные связи и закономерности, характер деятельности населения, особенности ПТК и т. д. и т п. (СНОСКА: См Андреев Н. В. Карты и работа с ними // Методика обучения географии в средней школе / Под ред. И. С. Матрусова — М, 1985).