В процессе использования карты как источника знаний исключительно важную роль играют сопоставление карт, метод наложений. При этом каждая карта «поставляет» соответствующую, специфическую для ее содержания информацию, синтез которой и позволяет получить требуемый результат. Например, выполняя задание («Установить причины образования рельефа Казахского мелкосопочника»), учащиеся определяют: по физической карте — морфологию поверхности этой территории; по тектонической — геологический (области каледонской и герцинской складчатости) возраст; по геологической — широкое распространение древних (палеозойская группа) и выход на поверхность магматических пород, слабое присутствие (в Прибалхашье) осадочных пород кайнозоя. В качестве логического вывода следует заключение о том, что Казахский мелкосопочник — возвышенная равнина, образовавшаяся в результате разрушения гор; в альпийскую складчатость поднятий эта территория не испытывала; рельеф равнины холмистый, а холмы (мелкие сопки) — остатки, «корни» бывших здесь гор.

Успешная работа с картой требует не только чтения ее, но и понимания. В учебной работе по географии нередко встречаются такие задачи, для решения которых недостаточно картографических образов и знаний, извлекаемых непосредственно из карты, а приходится привлекать фактический и теоретический географический материал. Так, используя различные типы карт, можно прочесть, что Колхидская низменность расположена на Черноморском побережье между хребтами Большого и Малого Кавказа; с востока она ограничена Сурамским хребтом, по ней протекает река Риони, проходят такие-то дороги и т. д. и т. п. Но понять причину образования здесь климата влажных субтропиков, определить, что здесь произрастают цитрусовые, пальмы, чайные кусты можно, только обладая знаниями теоретического порядка. Понимание карты — это истолкование отношений географических объектов и явлений, изображенных на карте, установление связей между ними посредством использования теоретических знаний по географии. Изложенное показывает, что понимание карты — высшая форма проявления картографических знаний. Приходит оно к учащимся не сразу, а путем длительных упражнений. Как и всякий мыслительный процесс, оно образуется в результате ряда умственных операций — сравнения, анализа, синтеза, умозаключений, опирающихся на знание карты и теоретические географические знания.