Отнюдь не случайно авторы последнего издания методики географии, анализируя опыт школ, с тревогой пишут, «что, например, в теме «Природные зоны Африки» учащиеся должны усвоить понятия «экваториальный лес», «саванна», «пустыня». От учителя требуется создать прежде всего зрительный образ этих природных комплексов, а потом «положить» их на карту, превратив в природно-территориальные. Какие источники знаний используются на уроке? Всегда карта, всегда рассказ учителя, реже картины и другие средства, как раз создающие зрительные образы данных объектов в сознании учащихся. А ведь именно эта группа источников знания должна являться основой на уроке по данной теме» (СНОСКА: Методика обучения географии в средней школе / Под ред. И. С. Матрусо-ва.—М., 1985.— С. 127—128).

Формирование географических представлений по карте достигается путем накопления в сознании учащихся географических образов и многократных упражнений по карте. Очень полезны задания типа: «Покажите на карте пустыни Средней Азии. Вспомните кинофильм «Пустыня Каракумы и ее освоение» и расскажите о природе пустынь и их использовании человеком»; «Дайте характеристику гор Южной Америки, используя картину «Анды». Покажите их по карте» и т. д. Важные приемы, способствующие формированию образов географического пространства,— образцы описаний объектов по карте учителем, использование хрестоматий, чтение географической литературы.

Карта как источник географических знаний. Географические образы, сформированные с помощью карты и других средств обучения,— это еще не географические знания. В них отсутствуют такие важные компоненты географических знаний, как факты, точные измерения, закономерности, теории. Необходимое звено в работе с картой — использование ее в качестве источника географических знаний. К разряду знаний, извлекаемых из карт, относятся, например, такие, как: определение географических координат точек; установление величин объектов (расстояний, глубин, высот); выявление количественных показателей (количество осадков, число солнечных дней в году и т. д.); определение состава изучаемых явлений (состав горных пород по геологической карте, состав промышленности по экономическим картам и т. д.); установление причинно-следственных связей, закономерностей и т. д. Характер работы с картой существенно изменяется в зависимости от того, используется она как средство наглядности или как источник знаний: в первом случае карта рассматривается, а содержание ее дополняется воображением, трансформируется в образ; во втором — тщательно изучается, а результатом изучения является точный количественный или качественный результат. Например, получив задание установить по карте характерные особенности климата Восточной Сибири, ученики должны проанализировать ход зимних и летних изотерм, установить температуры максимальные и минимальные, количество выпадающих осадков, солнечных дней в году, сопоставить эти данные и только после этого подготовить ответ. Что касается «климатического образа» территории, то он здесь возможен, но совсем не обязателен. В зависимости от того, с какой целью (средство наглядности или источник знаний) используется карта, превалирует либо конкретно-образная, либо абстрактно-логическая форма мышления.