Обобщенным представлениям соответствуют общие понятия, посредством которых мыслится целый класс однородных объектов или явлений,— «складчатые горы», «нагорье», «озеро», «промышленное предприятие» и т. д.

Известны два пути формирования представлений и понятий — непосредственный и опосредованный. В учебной работе предпочтение отдается второму пути, так как он короче, экономичнее. Вместе с тем полное исключение непосредственных наблюдений в процессе формирования географических представлений и понятий абсолютно недопустимо. Поэтому в практике работы школ оба пути сочетаются, используются одновременно, но удельный вес второго, хотя бы с точки зрения места в учебном процессе, неизмеримо выше. Покажем это на примере.

Для формирования общего понятия «озеро» необходимо вычленить общие для всех озер признаки — замкнутая форма, наличие берегов и заполненной водой котловины. Все другие признаки (соленость воды, происхождение котловины, глубина и т. д.) варьирующие; они не используются для формирования данного общего понятия. Общее понятие «озеро» будет более емким, адекватным реальности, если в сознании учащихся существуют представления (образы) одного или нескольких натуральных озер. В противном случае само понятие будет недостаточно полным, как это имеет место у некоторых людей, не бывавших, предположим, на море: вроде бы все о нем они знают, но чувства реального моря, его грандиозности, величия, первозданной красоты нет. Необходимость сочетания непосредственного и опосредованного путей в формировании представлений и понятий особенно непреложна в обучении географии, так как большинство изучаемых при этом объектов и явлений, во-первых, не может наблюдаться учащимися в силу их редкости, недоступности, огромных размеров, удаленности и т. д., а во-вторых, даже при возможности непосредственного их наблюдения всегда трудно выделить существенные и варьирующие признаки наблюдаемого.

Что касается закономерностей — важнейшей составной части географических знаний, то их формирование осуществляется только опосредованно, с опорой на средства обучения. В основном это средства картографические и схематические, так как закономерности не могут быть отражены в виде образов. Например, анализ содержания тектонической карты позволяет раскрыть учащимся вопрос о закономерном характере развития земной коры; использование схематических рисунков, изображающих структуру горных областей разного геологического возраста, необходимо для раскрытия закономерностей в формировании морфологического облика земной поверхности и т. д.