Вспоминается такой эпизод. Группа школьников старших классов путешествовала по Кавказу. Погода была пасмурная, облака закрывали даже ближние горные хребты. Но вдруг солнце пробилось сквозь плотную облачность, горизонт открылся и перед школьниками возникла грандиозная панорама горных вершин, сверкающих в лучах солнца ледников, глубоких ущелий... А над всем этим возвышалась массивная, подавляющая своим величием двуглавая гора, за вершину которой цеплялись космы одиночных облаков. Каким же было удивление педагога, когда школьники дружно закричали: «Эльбрус! Эльбрус!», хотя никто из них ранее его не видел иначе, чем в различного рода воспроизведениях. Такова сила единичных представлений.

Образы, сформированные в результате наблюдения конкретных географических объектов или их изображений и описаний есть единичные представления.

Анализируя содержание различных видов средств обучения, в которых описаны или на которых изображены географические объекты и явления, учащиеся (при условии соответствующей организации их работы учителем) выделяют существенные и варьирующие признаки, присущие каждому объекту или явлению данного класса, в результате чего у них возникают обобщенные представления — гора, равнина, таежный лес, озеро, промышленное предприятие и т. п.

Образы, сформированные с помощью различных средств обучения, есть обобщенные представления о географических объектах и явлениях.

Единичные и обобщенные представления — важнейший компонент географических знаний. Наличие их у школьников — необходимая предпосылка формирования географических понятий. Понятие, по определению психологов,— это «опосредованное и обобщенное знание о предмете, основанное на раскрытии его более или менее существенных объективных связей и отношений» (СНОСКА: Рубинштейн С. Л. Основы общей психологии — М., 1946.— С 342).

В мышлении учащихся географические понятия характеризуются более высоким по сравнению с представлениями уровнем абстракции. При этом единичным представлениям (озеро Байкал, Казахский мелкосопочник) соответствуют единичные понятия, содержащие признаки, свойственные только для данного объекта или явления, показывающие индивидуальные черты, отличающие их от других объектов и явлений данного класса. Например, Казахский мелкосопочник — возвышенная равнина, характеризующаяся наличием останцовых гор и складчатой структурой каледонского и герцинского возраста. Указанные признаки отличают Казахский мелкосопочник от других возвышенных равнин.