В зависимости от назначения приборы и инструменты можно подразделить на три группы.

Первую группу составляют средства, применяемые с целью определения количественных и качественных показателей явлений природы. К этой группе относятся приборы для определения температуры и влажности воздуха, атмосферного давления, скорости ветра, плотности снега, величины выпавших осадков, направления и скорости ветра и т. д. Это все виды термометров, анемометр чашечный, барометр-анероид, флюгер, психрометр и пр. Применяют эти приборы для наблюдений за погодой, а также во время проведения экскурсий.

Ко второй группе относятся приборы и инструменты, применяемые для измерительных работ на местности. Эти средства необходимы для определения расстояний, угловых величин, превышений точек (компас, нивелир, угломер вертикальный, дальномер, астролябия, линейка визирная и т. д.).

Измерительные работы на местности составляют неотъемлемую часть обучения географии и производятся начиная с начального курса физической географии. К ним относятся определение азимутов, ориентирование, измерение высоты и крутизны склона, высоты солнца над горизонтом. Более сложный вид измерительных работ на местности, носящий комплексный характер,— глазомерная съемка местности.

Средства обучения, необходимые для проведения картометрических работ, составляют третью группу. Она включает устройства, позволяющие определить географические координаты и расстояния на глобусе, курвиметры, транспортиры.

Картометрические работы являются одним из основных видов практических и самостоятельных работ в обучении географии. Уже в начальном курсе физической географии школьники учатся измерять расстояния на плане, глобусе и карте, определять направления и географические координаты точек на глобусе и картах. В курсе географии материков и океанов происходит совершенствование и закрепление умений школьников выполнять картометрические работы. Далее эти умения расширяются и углубляются за счет приобретения умений определять превышения точек на топографической карте, крутизны склонов, истинных и магнитных азимутов. В последующих классах картометрические умения учащихся закрепляются.