Если ребенка с задержкой психического развития специально не готовили к школе, при обследовании выявится, что он знает, как правило, лишь несколько букв и с большим трудом, при помощи взрослого может прочитать составленные из этих букв прямой или обратный слоги; охотно декламирует стихотворения, однако часто при этом искажает текст; прослушанный рассказ обычно пересказывает лишь с помощью наводящих вопросов, используя простые неполные предложения.

Дети с эпилептической деменцией читают в замедленном темпе, монотонно, без интонационных и логических пауз, при пересказе часто допускают излишнюю детализацию и обнаруживают склонность к передаче мельчайших подробностей. Дети делают много пауз, свидетельствующих не только об общей медлительности, но и о недостаточности памяти, крайне затрудняются при необходимости выделить главную мысль, осмыслить читаемое. Угадывающего чтения не отмечается.

При шизофренической деменции нередко наблюдается своеобразная диссоциация, обусловленная особенностями мотивационной сферы. Может создаться впечатление, что ребенок даже не знает букв и в то же время может неожиданно прочитать слово. Замены, перестановки часто носят странный, вычурный характер. Дети могут отказаться от пересказа, а в другой раз передать текст полностью, как будто он выучен ими наизусть. Часто отмечаются вычурные, нелепые интонации, затухающее, почти шепотное начало фразы, резкий подъем голоса к ее середине и спад к концу; иногда наблюдаются скандированность, отрывистость, неадекватное выделение голосом отдельных слов.

Дети с олигофренией в степени дебильности к 7 — 8 годам при проведении специальных занятий могут усвоить алфавит. Однако они испытывают большие трудности в процессе обучения слиянию букв в слоги. Им свойственно побуквенное или медленное послоговое чтение. Главной особенностью их чтения является фрагментарность восприятия текста и, как следствие, недостаточное понимание прочитанного. Детям трудно пересказывать прочитанное в необходимой логической последовательности. Им недоступно понимание рассказов со скрытым смыслом.