Учитывая, что как фактор социальной интеграции, социализации семья занимает значительно более высокий ранг, чем школа или другие социальные институты развития личности, остановимся на важнейших интегральных характеристиках семьи. Ими являются ее: структура, динамика и функции. Структура семьи определяет роли, обязанности и права ее членов. С точки зрения структуры можно выделить два типа семейной системы: семьи, в которых руководство и организация всех ее функций сосредоточены в руках одного члена семьи (централизованный, авторитарный стиль); семьи, в которых все члены принимают равное участие в ее жизнедеятельности (демократическая, паритетная, система отношений). Чаще всего семья ориентирована на равноправное распределение прав и обязанностей её членов, а также на паритетное их участие в решении семейных проблем. Наиболее распространенная по структуре форма семьи в нашем обществе - это нуклерная семья, включающая мужа и жену, детей.

Структура семьи отражает три аспекта: характеристика состава семьи, её культурный стиль и идеология. По составу семьи могут характеризоваться различным образом, например: члены расширенной семьи (когда к родителям и детям добавляются родственники: бабушка, дедушка) могут жить вместе или быть географически отдалены от рассматриваемой семьи; полные (неполные семьи, или семьи одиноких родителей); один из трудоспособных членов семьи является безработным или один из членов семьи страдает психофизическими расстройствами. Культурная специфика семьи, по мнению Е.Ярской-Смирновой, является, возможно, одной из наиболее статических компонентов фамилистической структуры и может играть решающую роль в становлении семейной идеологии, способов интеракции и функциональных приоритетов. Культурный стиль семьи может зависеть от этнических, религиозных или социально-экономических факторов (СНОСКА: См.: Ярская-Смирнова Е.Р. Социокультурный анализ нетипичности. Саратов, 1997. С. 97.). Семейная идеология состоит из верований, иерархии ценностных ориентаций и стратегий поведения в стрессовых ситуациях, при этом культурный стиль может оказать самое непосредственное влияние на идеологию семьи.