В целом отношение к лицам с проблемами в развитии, как к представителям определенного социального типа в различных культурах, осуществлялось в большинстве случаев с точки зрения аксиологической концепции социальной полезности, согласно которой подрастающее поколение с умеренно выраженными онтогенетическими аномалиями, не мешающими выполнению хотя бы элементарной социально полезной функции, рассматривалось как источник дешевой рабочей силы. Позднее, на рубеже XIX-XX вв., общество пришло к выводу, что при грамотно организованной, продуманной системе социального призрения, адекватном обучении и воспитании эти нетипичные люди способны приблизиться к нормам психического и физического развития, и, следовательно, быть успешно интегрированы в общество и адаптированы к условиям жизнедеятельности в нём. Кроме того, при наличии доступной профессиональной подготовки, лица с особыми нуждами способны материально обеспечить своё существование, стать в определенной мере независимыми. Это, отчасти, явилось причиной того, что к началу ХХ в. в Европе и в России складывается достаточно четкая система общественного призрения и специфические модели социальной интеграции.

В развитии данной системы можно выделить три основные момента, определяющие главные формы призрения и интеграции лиц, оказавшихся в сложной жизненной ситуации, лиц с ограниченными возможностями:

а) доминирование личного чувства милосердия, выступающего основой частной благотворительности по отношению ко всем нуждающимся в помощи без какого-либо различия, социальной дифференциации;

б) государственная репрессия как мера борьбы с чем-то непознанным, непонятным, инаковым; против нищенства; в) социально-трудовая помощь как основа рационализации системы общественного призрения и успешной интеграции лиц с особыми нуждами в общество.

С середины ХХ в. общество стало серьезно задумываться над судьбой детей с отклонениями в развитии, отмечается растущая вариативность социальной помощи, практик образования в зависимости от социального статуса и онтогенетических особенностей ребенка, начинает реализовываться инновационная технология социальной интеграции лиц с ограниченными возможностями - «включение в общий поток» (mainstreaming), интеграция. Интересы и потребности отдельной личности стали провозглашаться доминирующими над интересами общества. На смену старой парадигме общественного и государственного дискурса «нормальное большинство - аномальное меньшинство» приходит новая - «единое гомогенное общество, где все равны и в которое интегрированы люди с ограниченными возможностями».