За рубежом к середине ХХ в. среди представителей прогрессивных слоев общества сформировался взгляд, в соответствии с которым максимально приблизиться к социальным нормам, «войти» в общество лица с нарушениями в развитии смогут в том случае, если для них будут созданы благоприятные социокультурные условия (СНОСКА: См.: Айшервуд М.М. Полноценная жизнь инвалида. Пер. с англ. М., 1991). Государство, общество должны делать все возможное, чтобы не изолировать нетипичных людей, а интегрировать их в контекст современных межличностных отношений. Развивается институт социальной работы. Разрабатываются морально-терапевтическая теория социальной работы, психодинамическая теория, а в 50-е годы - валеологическая. Происходит формирование у населения идеологии и практики жизнесохранительного, здоровьесберегающего поведения, повышение ценности здоровой и продолжительной жизни на шкале государственных и индивидуальных аксиологических рядов.

Впервые о необходимости включения детей с отклонениями в развитии в сообщество обычных детей (в рамки традиционного процесса образования) в западных, скандинавских странах (например, в Германии, Дании) заговорили в тридцатые годы ХХ в. Однако тогда широкой социальной поддержки данные идеи не нашли. Лишь в 1950 г. Экономический и Социальный Совет ООН (ЭКОСОС) принимает резолюцию «Социальная реадаптация физически дефективных», где впервые актуализируется проблема защиты прав инвалидов. Серьезность рассмотрения во второй половине ХХ в. в западных, скандинавских странах вопроса о праве лиц с ограниченными возможностями на достойную жизнь в рамках общества, на равные возможности, в том числе и в получении общего образования, подтверждает принятие в 1960 г. Конвенции о борьбе с дискриминацией в области образования (приложение 2), в 1965 г. - резолюции «Восстановление трудоспособности инвалидов», в 1971 г. - Декларации «О правах умственно отсталых лиц», в 1975 г. - Декларации «О правах инвалидов», а в 1982 г. - Всемирной программы действий в отношении инвалидов.