С середины ХХ века в мире наблюдается подъем демократического и национально-освободительного движения и, как следствие, очередное «потепление» социального отношения к лицам, имеющим отклонения в развитии. Пережив ужасы Второй мировой войны, концлагерей и геноцида, тотальное попрание прав человека, цивилизованный мир по-новому стал смотреть на различия между людьми, на их индивидуальность и самобытность. Главными социальными ценностямибыли признаны - Жизнь, Свобода, Достоинство, Права человека (СНОСКА: См.: Малофеев Н.Н. Специальное образование в России и за рубежом. В 2-х частях. М.: Печатный двор, 1996. Ч.1. С. 105.). Для объединения усилий различных государств, в деле поддержания и укрепления мира на планете, развития международного сотрудничества в 1945 г. была учреждена Организация Объединенных Наций (ООН), а Всеобщая Декларация прав человека ООН от 1948 г. закрепила новое миропонимание - равноправие всех членов человеческого общества, в том числе и детей, недопустимость дискриминации человека по какой-либо причине. Это можно считать второй попыткой обратить внимание широких слоев человеческого общества на проблемы лиц с ограниченными возможностями, в частности детей с отклонениями в развитии (для справки: впервые вопрос о правах детей начал подниматься в рамках Лиги Наций в самом начале ХХ в.). В 1913 г. была создана Международная ассоциация защиты детства, а в 1923 г. - принята первая Декларация о правах ребенка, где предпринимались попытки разработать условия для полноценного развития детей (приложение 2). Сам акт принятия Декларации на международном уровне, указывает Е.Ярская-Смирнова, позволил привлечь внимание к проблемам детей в различных жизненных ситуациях. (СНОСКА: См.: Дорога - это то, как ты идешь по ней…» Социально-реабилитационная работа с семьей нетипичного ребенка / Н.А. Абрашина, Л.Н. Бабич, Е.Ю. Герасимова и др.; Под общей ред. акад. В.Н. Ярской, доц. Е.Р. Смирновой. Саратов: ПфРУЦ, 1996. С. 92.)

Смысловым центром нового взгляда на социальную реабилитацию человека с ограниченными возможностями, инвалида стало то, что все нетипичные люди имеют равные со всеми людьми права, но не имеют таких же возможностей их обеспечения и реализации. Поэтому такие люди нуждаются в особой социальной, психолого-педагогической и экономической поддержке. Отсюда доминирующей должна стать идея достижения максимальной самостоятельности и независимости (концепция независимого образа жизни) нетипичного человека в условиях приоритета индивидуальных интересов над социальными через гарантированное соблюдение прав и свобод каждого, вне зависимости от того, может ли этот человек приносить пользу обществу или нет, может ли он участвовать в общественно полезном труде или нет. Под независимой жизнью понимается не только материальная независимость, но и отсутствие зависимости от посторонних при передвижении, общении, в социокультурной жизни, в быту и повседневной жизни, то есть независимость в широком смысле. Право на независимую жизнь человека с ограниченными возможностями должно быть законодательно закреплено и экономически обеспечено. Лица с любыми недостатками в физической, интеллектуальной или психической сфере имеют право на материальное обеспечение и достойный жизненный уровень; право на жизнь в таких условиях и в такой среде, которые бы мало отличались от условий обычной жизни его сверстников и в которых человек с ограниченными возможностями чувствует себя комфортно; право на защиту от эксплуатации, злоупотреблений и унизительного обращения; право на меры (в том числе и на образование), предназначенные для того, чтобы дать возможность приобрести как можно большую самостоятельность; право на то, чтобы их особые нужды принимались во внимание на всех стадиях экономического и социального планирования. (СНОСКА: См.: Назарова Н.М. О двух концепциях социальной реабилитации человека с ограниченными возможностями: Диагностика, коррекция, реабилитация. Красноярск, 1996.)