В основном дети, в том числе с отклонениями в развитии получали формализованное образования в немногочисленных благотворительных учреждениях, в заводских и фабричных школах, а также стихийное образование в процессе трудовой деятельности (по 16-18 ч. в сутки) на производстве. Капиталистическое производство на первых порах использовало наиболее дешевую рабочую силу: женщин и детей. Для детей завод или фабрика, мастерская становились своеобразной школой жизни, выступали основой их социальной интеграции. Существовавшие на пожертвования благотворителей учебно-воспитательные учреждения приютского типа охватывали не более 5 - 6% глухих и слепых детей, а специальное (коррекционное) образование было доступно лишь 3% детей с умственной отсталостью (СНОСКА: Там же. С. 199). Полностью отсутствовали специальные (вспомогательные) школы в национальных окраинах России. Уровень образования воспитанников таких школ был крайне низким: не только школы для детей с умственной отсталостью, но и для детей с нарушениями сенсорной сферы не давали цензового образования, почти не было специальных учебников, не издавались специальные учебные пособия, отсутствовала систематическая подготовка педагогов-дефектологов.

Существовавшие образовательные учреждения в основном были частными и функционировали за счет средств спонсоров. При этом в качестве основных мотивов частной благотворительности в области социального призрения, образования детей с ограниченными возможностями выступали прежде всего: личностная и религиозная потребность; приобретение социального признания, уважения, общественной поддержки; жесткая конкуренция в условиях капиталистического производства, детерминирующая необходимость модернизации оборудования, поиска оптимальных технологий и, как следствие, вложение денег в развитие системы профессионально-трудового образования.

В целом можно говорить, что до 1918 г. в России какой-либо узаконенной системы специального образования нетипичных детей не существовало, что не способствовало повышению уровня их социализации и социальной интеграции. Хотя еще в 1895 г. на «первом» съезде российских дефектологов (СНОСКА: Фактически это был II съезд русских деятелей по техническому и профессиональному образованию. Однако работа XII секции этого съезда может быть оценена как первый съезд дефектологов России. В его решении было записано о необходимости устройства для малоуспешных детей вспомогательных классов и школ, для младшего возраста - специальных детских садов, доступных и для бедного населения. Программой обучения вспомогательных школ должна стать растянутая во времени программа массовой начальной школы.) детально обсуждались проблемы специального образования различных категорий дефективных детей, их адаптации в обществе. Кроме того, прошедший в 1913 г. Всероссийский съезд по проблемам народного образования в своём решении отразил необходимость и срочность создания целостной системы специального образования с целью оптимизации процесса адаптации нетипичных детей к условиям общества. Однако реализовать данное положение стало возможным только после Октябрьского переворота 1917 г. Первые государственные акты в области образования в то время утверждали демократический принцип единой трудовой школы - бесплатной, общедоступной (бессословной); принцип преемственности между звеньями образования, ликвидацию бюрократических форм менеджмента; независимость школы от церкви; признание родного языка в качестве основного для осуществления практик обучения и воспитания; принцип гендерного равенства в получении образования; принцип совместного обучения представителей мужского и женского пола. Декрет от 5 июня 1918 г. упразднял частный, благотворительный характер детских учреждений и создавал нормативно-правовую основу для их включения в общегосударственную систему народного образования.