Уже после Первой мировой войны за рубежом становятся популярными взгляды о бесполезности поддержки лиц с ограниченными возможностями, отклонениями в физическом и психическом развитии, о необходимости достижения биологической «чистоты» расы путем стерилизации лиц, являющихся носителями опасных или нежелательных для общества дефектов умственного, физического или психического развития. Были приняты законы о принудительной стерилизации в ряде стран: США, Канаде, Дании, Швейцарии, позднее - в Германии. Особый вклад в практическую реализацию этих идей сделали те страны, в которых к власти пришел фашизм. Национал-социалисты обеспечили идеологическое обоснование необходимости физического уничтожения «социально бесполезных», «неполноценных» людей. Они развернули широкую кампанию по «очищению» рейха, а заодно и воспитанию подрастающего поколения в духе разработанной ими идеологии.

Одновременно с разжиганием социальной вражды шло планомерное уничтожение людей, которые попадали при «новом порядке» в категорию социально бесполезных: «тяжелые инвалиды», глубоко умственно отсталые, старики-инвалиды труда, лица, страдающие туберкулезом, эпилепсией (СНОСКА: См.: Малофеев Н.Н. Специальное образование в России и за рубежом. В 2-х ч. М.: Печатный двор, 1996.). Преследованиям подверглись педагоги-дефектологи, многие из которых погибли в концлагерях или вынуждены были эмигрировать, а систему специального образования в послевоенной Германии нужно было возрождать с нулевой отметки.

В России подобных социальных потрясений не наблюдалось. С развитием капиталистических отношений, а также в связи с отменой крепостного права, реформами 70-х гг. XIX в. в области социальной политики, образования, успехами отечественной психиатрии, биологии и педагогики возникла объективная возможность систематического обучения и воспитания детей с отклонениями развития; были заложены основы институтов общего и специального образования как институтов социальной стратификации и адаптации подрастающего поколения. Однако о государственном патронировании процессов обучения и воспитания детей с нарушениями психофизического развития в условиях дореволюционной России, где неграмотные составляли 72% взрослого населения, а уделом народов таких государственных окраин, как Средняя Азия, была тотальная неграмотность, пишет Х.Замский, серьезно говорить не приходится (СНОСКА: См.: Замский Х.С. Умственно отсталые дети. История обучения и воспитания с древних времен до середины ХХ века. М., 1995. С. 284.). Фактически какой-либо узаконенной системы специального образования нетипичных детей не существовало (не говоря уже о практиках интегрированного образования).