Распространение в большинстве стран Европы христианской религии определило существенное изменение социального отношения к нетипичным людям в эпоху Средневековья, феодализма. Наблюдалось появление двух специфических моделей восприятия человека с ограниченными возможностями, прогнозирования его жизненного сценария. В рамках первой модели любое отклонение в индивидуальном развитии расценивалось как проявление воли Всевышнего, который наказал людей за их грехи или за грехи предков. Во втором случае психически и физически нетипичные люди считались «детьми Бога», на которых снизошла его благодать. В этом случае они причислялись к лику святых и окружающие с благоговением прислушивалась к их часто бессмысленному лепету, бормотанию, речам как к пророческим. Данное отношение сохранилось в ряде стран до наших дней. Например, в Израиле ребенок с синдромом Дауна воспринимается как посланник Бога. Церковь поддерживала данные модели социального отношения, предписывала безропотно относиться к инаковости, юродству, неполноценности и не пытаться исправить божью волю. Все попытки преодолеть дефективность, или начать изучать этиологию и специфику нарушений развития, преследовались священниками. Поэтому жалость к нетипичным людям не шла дальше привлечения пожертвований на их призрение.

В ряде стран, где господствовал католицизм, судьба душевнобольных была трагична. Их обвиняли в колдовстве, связях с Дьяволом, подвергали четвертованию и колесованию, посажению на кол, сжиганию на кострах не говоря уже о том, что предварительно пытали всеми возможными способами, чтобы «очистить», «вылечить». Кроме того, все вышеперечисленные методы использовали и для наказания нетипичных людей, так как часто им вменялась преступная деятельность: кражи, поджоги. При невозможности «вылечить», вразумить нетипичного человека, изгнать из его души дьявола, часто создавались так называемые «Корабли дураков», «Башни безумцев» или посты лучников, которые обстреливали приближающихся к городским воротам нищих, юродивых, бродяг. (СНОСКА: См.: Фуко М. История безумия в классическую эпоху. СПб.: Университетская книга, 1997. С. 31, 117.)