В раннем возрасте благодаря предметной деятельности развиваются не только наглядные формы мышления, но и происходит зарождение знаковой функции сознания: ребенок начинает оперировать условными действиями и условными предметами (воображаемое питье из воображаемой чашки), использовать предметы-заместители. Но в этом возрасте ребенок еще не дает предмету-заместителю название замещаемого предмета.

На третьем году жизни ребенок начинает отделять себя от других, осознавать себя как постоянного источника желаний и действий, то есть возникают зачатки самосознания. Зарождение самосознания вызывает иное отношение ребенка к взрослому. Впервые у ребенка появляется стремление действовать как взрослый, выполнять его роль. Возросшие возможности приводят ребенка к противоречию со сложившимися ранее формами общения и деятельности. Это противоречие названо кризисом трех лет. Основное проявление кризиса - требование самостоятельности. Однако возросшие возможности не соответствуют возможностям самого ребенка, не позволяют ему реально выполнять взрослую деятельность. Переход к сюжетно-ролевой игре способствует разрешению этого кризиса, так как здесь ребенок может действия и взаимоотношения взрослых только изображать.

Таким образом, можно выделить основные линии, по которым идет развитие ребенка раннего возраста: смена ведущих видов деятельности (переход от эмоционально-действенного общения к предметной деятельности), овладение ходьбой, мелкой моторикой, усвоение определенной суммы сенсорных эталонов (цвет, форма, величина, звуки и др.), развитие наглядно-действенного мышления и зарождение компонентов наглядно-образного мышления, развитие ситуативноделового общения со взрослым и становление общения со сверстниками, развитие действий с сюжетной игрушкой разного содержания, формирование самосознания (появление знаний о своих возможностях и способностях). Преобладающий способ действия - действие по образцу.

У детей со слуховой депривацией отмечаются значительные отставания по всем линиям развития, а по некоторым - полное отсутствие каких-либо новообразований. Прежде всего, это задержка в переходе к предметной деятельности, что влечет за собой и другие особенности: трудности в различении признаков предметов, явлений, в овладении пространственными отношениями; недоразвитие наглядно-действенного мышления и отсутствие каких-либо компонентов образности; преобладающий способ действия - действие по подражанию, трудности в оценке своих возможностей, отсутствие или глубокое недоразвитие речи, основной способ общения - невербальный (бытовые жесты, голосовые реакции, эмоциональное выражение поведения и др.), преобладающие игровые действия - предметно-отобразительные, но могут иметь место и манипуляции, отсутствие предметного изображения. Ряд особенностей связаны с задержкой в овладении ребенком основными двигательными функциями (крупные движения и мелкая моторика).