Мы можем сравнить персонолога и с философом или теологом: они тоже не склонны объяснять человеческое поведение с точки зрения действующих на него социальных и биологических сил; скорее, они будут рассматривать поведение как нематериальное, духовное, вдохновленное Богом или же как проявление свободной воли человека. Персонолог же, напротив, объясняет поведение теми психологическими характеристиками и тенденциями, которые актуализированы в той или иной ситуации. Именно эти характеристики и тенденции составляют личность. Персонологу понятно, что в любой момент на человека действуют не только социальные и биологические силы – поведение объясняется также и его личностными особенностями. Не стремясь принизить значимость социальной и биологической среды, персонолог все же считает, что преувеличенное внимание к этим факторам приводит к чрезмерному упрощению понимания человеческого бытия. В то же время он не пытается использовать в своей интерпретации мистические понятия сверхъестественного или свободной воли. Итак, по сравнению со всеми прочими представителями биологических и социальных наук персонолог более других убежден в сложности и индивидуальности жизни.

Однако не только преходящие различия и временное сходство интересуют персонолога. Сама идея того, что личность – это структурированное целое, влияющее на поведение, предполагает внимание персонолога к тем характеристикам поведения, которые проявляются на протяжении длительного времени. Таким образом, если личность влияет на поведение, направление и интенсивность влияния должны быть постоянными, поскольку лишь в этом случае может иметь место согласованность и предсказуемость поведения. Если, например, сексуальный инстинкт – это часть личности, то сексуально окрашенное поведение, такое, скажем, как флирт или свидание, должно быть постоянным аспектом жизни человека. Персонолога интересуют не только непосредственное повторение каких-то аспектов поведения, но и возобновляющаяся время от времени последовательность функционально связанных поведенческих проявлений. Акцент на повторяющуюся природу поведения – это одна из причин того, почему персонолога стараются изучать людей посредством длительных контактов, таких, к примеру, как психотерапия. Осуществляя длительное наблюдение, персонолог может быть уверен в том, что его понимание личности будет более точным и полным. Даже в тех случаях, когда может быть осуществлено только одно наблюдение, персонолог, скорее всего, будет использовать какие-то личностные тесты, предназначенные специально для того, чтобы диагностировать именно те аспекты личности, которые характеризуются устойчивостью и длительностью проявления. Важная характеристика любого теста – это его надежность, то есть вероятность того, что через какой-то промежуток времени полученная с его помощью информация о каких-то аспектах личности человека будет соответствовать той, что была получена с помощью того же теста ранее.