Это ситуации, в которых испытуемый узнает, что он уже находился здесь во время своих прежних попыток найти решение: это знак того, что он не достиг успеха в решении. Эти ситуации дают возможность, с одной стороны, создать негативные цели (избегания точно таких же ситуаций), и с другой стороны — пересмотреть интерпретации.

Мы уже описывали механизм, позволяющий пересмотреть интерпретацию. Он покоится на запоминании действия (сделанного для того, чтобы выйти из ситуации тупика), а также на запоминании запрета (нарушение которого позволило осуществить это действие).

Узнавание этих ситуаций проистекает из общей установки рефлексии над действием. Эта установка является одним из принципиальных компонентов когнитивной цели, состоящей скорее в понимании, чем в преуспевании. Эта установка редко осуществляется спонтанно: надо, чтобы характеристики ситуации побудили испытуемого реализовать эту установку.

Такими благоприятными характеристиками являются следующие: испытуемый знает, что проблема является трудной; его просят вербально объяснить то, что он делает или предсказать, что он будет делать; ему сообщают, что в проблеме, которую предстоит решить, надо суметь увидеть нечто, после чего решение будет простым, или же испытуемого предупреждают, что ему предстоит решить много проблем одного и того же типа.

В работе Рида и Джонсена (Reed, Johnsen, 1977) прекрасно иллюстрируется последняя из приведенных выше характеристик. Две группы испытуемых должны были решить проблему миссионеров и каннибалов (см. формулировку проблемы в Приложении). Первая группа была информирована, что потом надо будет решить эту проблему во второй раз, и им предлагалось запомнить свое решение. Вторая группа не получала никакой информации. Перед тем, как приступить к решению второй проблемы, половина испытуемых из каждой группы получала задачу на узнавание, в ходе которой им предъявлялось каждое из возможных состояний проблемы, и они должны были указать, находились ли они в этом состоянии или нет.