Иллюстрацией эффекта фиксации может служить известная проблема, которая была объектом изучения как в старых, так и в современных исследованиях: проблема 9 точек (см. изложение проблемы в Приложении).

Для всякого, кто сталкивается с этой проблемой в первый раз, она является трудной. В течение длительного времени все предпринимаемые попытки решения находятся внутри квадрата. Однако, поступая таким образом, невозможно прийти к удовлетворительному решению. Для этого нужно выйти за пределы квадрата. Некоторые испытуемые никогда не выходят за его границы. Те же, которым удается это сделать, тратят на это очень много времени. А затем уже продолжают все попытки решения проблемы, выходя за пределы этой фигуры. Эти две фазы поиска явно отличаются друг от друга. Это различие часто выражается эксплицитно: часть испытуемых признает, что они прежде никогда не принимали во внимание эту возможность.

Этот феномен является характерной чертой того, что гештальти-сты называли фиксацией. В данном случае они приписывают фиксацию тому факту, что квадрат является хорошей перцептивной формой, которую трудно разрушить.

Фиксация известна как негативный феномен, создающий препятствия для переструктурирования ситуации. Фиксация и инсайт это две характеристики мышления, которые гештальтисты так любили противопоставлять друг другу: репродуктивное мышление (основанное на опыте) и продуктивное (источник креативности). Эта постановка вопроса была недавно воспроизведена Вайсбергом и Альбом (Weisberg, Alba, 1981) и споры, которые вызвал данный вопрос, свидетельствует о его непреходящей актуальности.

Сердцевину вопроса составляет следующее: нужно ли или нет ссылаться на разные процессы для объяснения происходящего в начале решения проблемы (когда испытуемый ищет решение внутри квадрата) и происходящего в конце решения (когда он выходит за пределы квадрата).

Гештальтисты придерживались дуалистического тезиса: вторая фаза характеризуется переструктурированием проблемы, и так как это изменение является качественным, то, конечно же, речь идет о новом процессе. Вайсберг и Альб, напротив, придерживаются мнения, что этот феномен обусловлен прежним опытом: он состоит из тех же процессов переноса, которые при других обстоятельствах порождают эффекты облегчения.