Отмечая хронологическую последовательность и усложнение функций в процессе созревания организма, выделяют принцип гетерохронии, под которой понимают разновременность формирования функций с опережающим развитием одних по отношению к другим. Реализация данного принципа тесно связана с понятием "сензитивный период", которое, по мнению Л.С. Выготского, особо важно для понимания возрастного развития ребенка. Сензитивный период определяется как период наибольшей чувствительности организма к определенного рода воздействиям, возраст, в рамках которого при формировании тех или иных психологических функций и качеств человека можно добиться наилучших педагогических результатов. Речь идет о проблеме совпадения оптимальных сроков обучения с повышенной чувствительностью к определенным воздействиям в разные возрастные периоды, что легче всего усвоит ребенок в конкретном возрасте. Согласно современным представлениям, каждая функция имеет свой цикл, хронологическую формулу развития, в которой отражаются временные параметры сензитивного, т.е. быстрого развития, и период относительной замедленности формирования. Так, известно, что, начиная с младенческого возраста и до 5 лет, наблюдается активное развитие восприятия, моторики, речи, причем примерно с двухлетнего возраста прослеживается опережающее развитие восприятия и речи по отношению к интенсивно развивающимся з младенческом возрасте движениям и действиям. Во взаимодействии развития восприятия и речи первоначально восприятие занимает ведущую позицию по отношению к речи, затем положение меняется и речь начинает перестраивать восприятие, которое становится более дифференцированным. Внутри самой функции речи ее различные составляющие также имеют собственную временную динамику развития. На первом этапе овладения речью ведущим является различение на слух акустических признаков слов, а речедвигательный компонент следует за ним, то есть "слуховое восприятие речи развивается значительно раньше, чем речепорождение. Воспринимаемые на слух слова выступают в роли эталона, по которому формируется соответствие воспринимаемого звукового образа и артикуляционных схем этих слов.