Разведение первопричины (первичный дефект биологического происхождения) и вторичных отклонений (нарушения в развитии психических функций) открывало большие возможности для обоснования коррекции и компенсации последних с помощью специальной системы обучения и воспитания. В развитии аномального ребенка признается решающая роль социальных факторов, прежде всего обучения и воспитания, наличие больших потенциальных возможностей за счет формирования высших психических функций, возможностей выравнивания неравномерного развития ребенка, обусловленного нарушением баланса взаимодействия организма со средой. По данным современных исследований, дополняющих и уточняющих теоретические положения Л.С. Выготского, при аномальном развитии происходит не только отрицательное влияние первичного дефекта на ход психического и личностного развития, но прослеживается их взаимовлияние как в ходе созревания организма, так и при воздействии на вторичные отклонения в условиях специального обучения.

Как показывает эмпирический опыт и экспериментальные психофизиологические исследования, в условиях специального обучения в той или иной мере компенсируются почти все нарушенные функции, причем компенсация в области элементарных функций (например, восприятия) может в ряде случаев вести за собой физиологическую компенсацию (например, улучшение зрительных функций), что рассматривается как проявление закона единства структуры и функции (А. Г. Литвак). Таким образом, не только первичный дефект может вызывать вторичные отклонения, но и вторичный - в определенных условиях воздействует на их первичный фактор, причем, практика обучения и воспитания детей с сенсорными нарушениями свидетельствует о том, что при раннем педагогическом вмешательстве возможна нейтрализация отрицательного влияния первичного дефекта на психическое развитие ребенка.

Таким образом, сложное взаимодействие первичных и вторичных отклонений, зависимость развития психики ребенка от условий его обучения и воспитания ставит определенные задачи перед педагогами образовательных (коррекционных) учреждений. Конкретизируя характер соотношения биологических и социальных факторов в процессе развития аномального ребенка, объясняя разнообразие вторичных проявлений в результате того или иного сенсорного или интеллектуального дефекта, в спец. психологии выделяются такие детерминанты аномального развития, как степень и качество первичного дефекта, время возникновения первичного дефекта, причины заболевания, характер протекания болезненного процесса, наличие дополнительных дефектов при ведущем первичном заболевании. Иногда данные факторы объединяют понятием "аномальные факторы" (А.И. Зотов, А.Г. Литвак и др.) и выделяют отдельно наряду с собственно биологическими, под которыми в современной науке понимаются типологические особенности - конституциональные (наследственное) и возрастные особенности. Выделение наряду с биологическими и социальными факторами аномального фактора подчеркивает неоднозначность влияния дефекта на различные структурные компоненты психики и личности, сложный характер взаимодействия в структуре аномального развития типологических, возрастных (биологический фактор) и болезненных механизмов (аномальный фактор), что значимо для практики обучения - дифференциации и индивидуализации, требующих учета как индивидуальных, так и групповых (по степени нарушения) различий. В ряде случаев влияние дефекта зрения на психическое развитие будет иметь непосредственный характер и находиться в прямой зависимости либо от его глубины, либо от характера патологии (аномальный фактор). Например, очевидным является факт, что при нарушениях зрения область ощущений, восприятия, представлений, скорости и точности восприятия, цветоощущения будет находиться в прямой зависимости от аномального фактора.