Динамика возбуждения и торможения проявляется в основном в том, что импульс возбуждения, дошедший от периферии до коры головного мозга, вызывает в ней возбуждение определенной группы нервных клеток, так называемый очаг возбуждения. Благодаря богатым связям нервных клеток в коре между собой (преимущественно по «горизонтали»), возбуждение от очага растекается, распространяется (иррадиирует) по ней. Иногда оно охватывает всю или большую часть коры, что мобилизует возможности мозга для выработки ответа на важные (физиологически сильные) раздражители. Но такая (генерализованная) иррадиация может вызвать перевозбуждение и сказаться отрицательно. Например, студент на экзамене, находясь в таком состоянии, не может показать даже ту подготовку, которую имеет; практик в очень волнующей обстановке снижает качество даже неплохо отработанных профессиональных действий, у него может возникнуть тремор.

Ослабление или прекращение возбуждения нервных клеток больших полушарий приводит к «свертыванию»: область возбуждения уменьшается, сжимается, постепенно ограничиваясь теми местами, где оно было наиболее сильным, оставляя здесь наиболее устойчивый след. Этот процесс называется концентрацией возбуждения. Аналогичное происходит при процессах торможения.

Динамика процессов возбуждения и торможения составляет основу всех процессов высшей нервной деятельности. Они могут распространяться, концентрироваться, вступать во взаимодействие, усиливаться или ослабевать, конкурировать друг с другом, вступать в противоборство.

При всем многообразии процессов ВНД не хаотична. Для нее существуют причинно-следственные закономерные зависимости. Главные из них — рефлекторные закономерности, теоретически обозначаемые как рефлекторный принцип в высшей нервной деятельности. Рефлекс (от лат. reflecsus — повернутый назад, отраженный) — ответ организма на воздействия из внешней среды. Рефлекс осуществляется на основе нервного пути, называемого дугой рефлекса (рис. 2.5). Раздражитель (свет, звук и другое) воздействует на нервное окончание (рецептор), находящееся на коже, во рту, в глазу, носу и т.д., и трансформируется в возбуждение. Последнее распространяется от него к центру по специальному нервному пути, именуемому афферентным (восходящим, центростремительным, сенсорным). В центральной нервной системе полученный сигнал после соответствующей обработки поступает к началу другого нервного пути, называемого эфферентным (нисходящим, центробежным, двигательным). По нему он доходит до эффектора (мышцы, органа, железы и т.д.), реализующего ответ организма.