Голодание может вызывать нарушения поведения, напоминающие типичные симптомы, которые наблюдаются у пациентов с нервной анорексией. Иллюстрацией этого являются исследования Шиля и Брозека, которые наблюдали у голодающих и плохо питающихся людей заметные психологические расстройства, сходные с теми, которые наблюдаются при нервной анорексии. Вероятно, когда вследствие некоторого психологического расстройства развивается анорексия, возникает порочный круг, который может привести к ослаблению активности различных эндокринных желез.

Отсюда следует, что из-за наличия тонкого комплексного взаимодействия между психическими и эндокринными функциями нет возможности однозначно определить «первичный» фактор. У 28-летней женщины с тяжелой нервной анорексией, которую я недавно обследовал, в результате голодания развилась аменорея, но менструации вновь появились после выздоровления. Однако гинекологическое обследование выявило инфантильную матку. Раман, Ричардсон и Рипли при обследовании двенадцати пациенток у четырех из них обнаружили недоразвитую, а у пяти — атрофированную матку. Возможно, гипогонадные типы более склонны к этому состоянию.

Упорный отказ некоторых младенцев от груди сразу после рождения, пожалуй, можно рассматривать как самый ранний прототип анорексии. В таких случаях мы имеем дело с сопротивлением организма новой адаптации, которую требуют изменившиеся после рождения условия. Некоторые организмы менее пластичны в процессе перехода от внутриутробного существования к постнатальному, и как результат замедленной адаптации у них проявляются различные физиологические дисфункции. Неонатальная желтуха, при которой печень продолжает функционировать но внутриутробному типу, является еще одной иллюстрацией такого замедленного приспособления.

Тщательное психиатрическое обследование взрослых и детей старшего возраста, у которых потеря аппетита не обусловлена дисфункцией гипофиза, обнаруживает лежащие в ее основе эмоциональные факторы. Даже поверхностное психиатрическое исследование может выявить огромное разнообразие невротических наклонностей. Раман, Ричардсон и Рипли отметили обсессивные, депрессивные, шизоидные черты и определенные компульсивные черты характера, такие, как перфекционизм, упрямство, чрезмерная совестливость, чистоплотность, чувствительность и чрезмерная амбициозность. Ричардсон и Фаркуарсон в качестве первичной причины указывали также на психоневроз. Ранее такие авторы, как Галл и Ласеж, отмечали этиологическое значение психологических воздействий. Соответствующие психодинамические факторы становятся очевидными лишь после применения психоаналитического метода.