На протяжении длительного времени в ходе психоаналитических консультаций Карлсон изучал одного больного, 31-летнего писателя, который с семнадцати лет страдал от постоянного утомления и острых приступов изнеможения. Под давлением отца и вопреки своему желанию он поступил в колледж. У него развились скука, уход от активной деятельности и синдром усталости. С течением времени все более выраженными становились чувство изнеможения, слабость в ногах и вялость. Когда он заставлял себя бывать в обществе, или перед началом работы, он часто испытывал чувство напряжения, дрожь, обильное потоотделение, «нервное возбуждение». Он пытался успокоить себя тем, что непрерывно курил или пил кофе.

Пациент не был желанным ребенком. Он родился очень маленьким и всю жизнь оставался хрупким и физически недоразвитым. Он страдал от чувства неполноценности из-за своего маленького роста и слабости. Брак родителей оказался несчастливым; отец много пил, пренебрегал семьей и устраивал дома скандалы. Всю жизнь пациент оставался очень близок с сестрой, которая была на три года его младше. У него развился жуткий страх перед отцом; ему навсегда запомнилось, как отец, застав его за мастурбацией, грозил ему сумасшествием. Когда ему было всего восемь лет, отец заставлял его работать по дому, заниматься мелкой торговлей или выполнять его поручения. Все это он делал, испытывая внутренний протест. В десятилетнем возрасте у него была сексуальная связь с сестрой. Долгое время он лелеял регрессивную фантазию убежать с ней в «неведомую страну». В школе он постепенно отстранялся от активной деятельности, боялся как учителей, так и учеников. Он несколько раз менял колледжи, а в двадцать три года начал работать на фабрике. Некоторое время он работал также мастером и чернорабочим. Затем он начал писать и работать редактором, к чему у него был талант. Он добился успеха и стал способен к упорному труду.

У данного пациента легко можно реконструировать «вегетативный уход». С одной стороны, в качестве защиты от регрессивной тенденции, с другой стороны, под внешним давлением, сначала со стороны отца, а затем внешней необходимости, пациент побуждал себя к деятельности, к чему испытывал глубокое отвращение. Бессознательно он отождествлял себя с младшей сестрой, жизнь которой казалась ему более легкой, отвергал мужские обязанности и в своих мечтах регрессировал к пассивному, зависимому существованию. Однако он не мог полностью принять такой уход, который вступал в конфликт с его гордостью и честолюбием. Под влиянием этого конфликта он побуждал себя к активной деятельности. Его враждебное, конкурентное отношение к отцу, а затем к соперникам порождало тревогу и еще более подталкивало к уходу.