Свойство человека самостоятельно включаться в расширение, дополнение своих знаний в течение всей жизни позволяет выделить несколько этапов формирования у него самостоятельности и навыков самостоятельной работы.

Человеку с рождения свойственно желание выполнять что-то самостоятельно и уже на этапе дошкольного развития ребенка формируется такое его качество как «самостоятельность», определяемое как «способность систематизировать, планировать и регулировать свою деятельность без непосредственного постоянного руководства и практической помощи со стороны руководителя» [11, с.10, 12. с.218].

Далее, на этапе школьного обучения, у школьников наряду с продолжением формирования такой черты личности как «самостоятельность» формируются навыки выполнения «самостоятельной работы». При этом, продвигаясь от ступени начального обучения к ступени старшей школы, у обучающегося увеличивается число осваиваемых форм и видов самостоятельной работы – от навыков самостоятельной работы с учебником до написания рефератов, выполнения разнообразных проектов и др.

Следующим этапом в освоении навыков самостоятельной работы обучающегося является процесс ее освоения в профессиональном учебном заведении – колледже, вузе, характеризующийся дальнейшим освоением новых видов самостоятельной работы – выполнением исследовательских проектов, курсовых, дипломных работ и др.

Далее, на этапе профессиональной деятельности, человек продолжает выполнять самые разнообразные виды самостоятельной работы, которые сформированы у него на школьном и особенно на вузовском этапе (их мы выделяем как наиболее важные для формирования навыков самостоятельной работы).

Самостоятельная работа выполняется студентом как личностно значимая деятельность, организуемая им вследствие пополнения недостающих или приобретения совершенно новых знаний, как под руководством, так и без какого-либо руководства со стороны взрослых – преподавателей или родителей. Особенно значимо то, что в рамках выполнения самостоятельной работы человек свободен в выборе темы, предмета изучения, времени освоения того или иного нового знания или выполнения творческого, исследовательского или любого другого проекта.