Подходы к обучению русскому языку, реализующие смысловые тенденции, появились в 80–90-е годы в исследованиях Л.И.Айдаровой, Г.Г.Граник, М.Я.Микулинской, В.Я.Ляудис, И.П.Негурэ. Программа Л.И.Айдаровой для младшей школы в основном основана на изучении слова как значащей формы и на категории значения. Вместе с тем Л.И.Айдарова учит видеть разницу между значением и смыслом в ходе составления смысловых рядов самим учеником. Важнейшим достоинством программы является формирование системного языкового мышления, происходящее при осознании смысловой разницы частей одного слова или двух слов.

При обучении рецептивной речевой деятельности Г.Г.Граник акцентирует внимание на «вычерпывании» смысла из текста в целом и каждого его элемента в отдельности и на извлечении всех видов информации: фактуальной, подтекстовой и концептуальной. Согласно Г.Г.Граник, извлечение смысла из текста, его интерпретация должны производиться в лингвистическом, стилистическом и эмоциональном аспектах. Основывая свой курс на категории смысла, автор предлагает изучать русский язык, начиная с верхнего уровня. В основе курса лежит изучение синтаксиса, основанное на анализе текста. Далее через синтаксис предложения ученик «двигается» к морфологии и затем к орфографии.

Предложенный М.Я.Микулинской подход к обучению синтаксису основывается на распознавании предложения как законченной мысли и на пунктуационном оформлении текста в соответствии со смыслом. Знаки препинания ставятся в соответствии с их ролью: знаки, обозначающие выделение слов, групп слов и предложений; знаки, обозначающие разделение групп слов внутри предложения; знаки, обозначающие соединение слов внутри предложения и частей сложного предложения.

Программа В.Я.Ляудис и И.П.Негурэ посвящена обучению построению семантически целостных оригинальных адресных текстов путем формирования двух видов деятельности: порождения смыслового содержания и формулирования этого содержания в тексте. Идя от целого к части, авторы предлагают различные способы смыслопорождения текста, реализуя свою главную цель – развитие творческих способностей ученика. Однако механизм, способ развертывания смыслового содержания текста остается за пределами внимания авторов.