Одним из значимых подходов к экологизации образования является натуралистический подход, с которого, собственно говоря, и должно начинаться знакомство ребенка с природой. Такой подход к образованию детей, не вводя термина «натуралистический», широко использовали педагоги различных специальностей ХIХ– начала ХХ века (С.А. Рачинский, К.П. Ягодовский, А.В. Бакушинский, И.М. Гревс, В.А.Сухомлинский, Ф.И.Шмит, Н.М.Верзилин и др.). Близки по смыслу использовавшиеся в то время термины: «экскурсионный метод» и «экскурсионно-исследовательский метод». К сожалению, впоследствии экскурсии превратились из метода познания окружающего мира в форму обучения.

«В развитии деревенского ребенка, несомненно, положительной стороной является близость его к природе. Вследствие этого у него запас представлений богаче, органы чувств, наблюдательность, двигательный аппарат и воля развиты тоже значительно выше, чем у детей города. Отчасти из подражания взрослым – в игре, а отчасти и по необходимости – в жизни – деревенский ребенок гораздо больше городского работает своими руками; это обстоятельство не только способствует развитию двигательного аппарата, но также ведет к более сознательному пониманию многих элементарных явлений конкретного мира и их взаимоотношений.

… Городской ребенок, с меньшим запасом представлений, с менее развитыми органами чувств, наблюдательностью и т. д., обычно представляется нам более развитым, чем деревенский... В данном случае нас обманывает легкость в обращении со словом, которая так характерна для детей крупных центров и некоторых классов. Напротив, деревенский ребенок скуп на слова; он часто обладает большим запасом истинных знаний и более развитым мышлением, но у него нет нужных слов и нет запаса нахватанных от взрослых выражений», – писал К.П. Ягодовский в 1921 г. Он говорил о необходимости как можно больше опираться на чувственное познание в исследовании естественных объектов младшими детьми и использовать музеи и иллюстрации только в крайнем случае, т.к. они не дают «истинного знания».