Анализируя состояние вопроса в науке, Ю.П.Платонов обращает внимание, что во многих исследованиях неверно употребляются как рядоположенные понятия «совместная», «групповая» и «коллективная деятельность», поскольку в социальной психологии под «группой» и «коллективом» подразумеваются вполне конкретные образования, обладающие только им свойственными качествами. По своему субъекту совместная деятельность может быть как групповой, так и коллективной. Автор выделяет следующие отличительные характеристики совместной деятельности:

– пространственное и временное соприсутствие участников, создающее возможность личного (непосредственного) контакта;

– наличие общей цели, отвечающей интересам всех и способствующей реализации потребностей каждого из включенных в неё индивидов;

– наличие органов организации и руководства (включая планирование, контроль, коррекцию, координацию общих и частных действий);

– разделение единого процесса совместной деятельности между участниками.

Кроме своего субъекта – коллектива, особенностью коллективной деятельности является то, что она выступает в качестве высшей формы кооперации. При этом по способу организации она может включать в себя не только деятельность выделенных внутри коллектива групп, но и индивидуальную деятельность его членов по выполнению части заданий, но при условии обязательной реализации в индивидуальной деятельности коллективных целей [9, с. 5-13].

В педагогике есть компетентные суждения в отношении коллективной деятельности в обучении. Например, Ю.К. Бабанский считает, что коллективная деятельность в учебно-воспитательном процессе необязательно связана с созданием в классе групп, общеклассная работа тоже может быть по характеру коллективной [1, с. 41]. Ещё на один аспект обращает внимание И.Б. Первин, когда говорит, что «следует различать деятельность в коллективе от коллективной деятельности. Не всякая работа, протекающая в коллективе, является по существу коллективной» [5, с. 17]. Однако вызывает сомнение выделяемые автором следующие уровни коллективной учебно-познавательной деятельности: 1-й – одновременная (мы бы сказали «параллельная») работа в классе, связи и зависимости носят лишь ассоциативный характер, 2-й – работа в паре постоянного состава, 3-й – групповая работа, 4-й – межгрупповая работа, 5-й – фронтально-коллективная деятельность (все выступают как объединенный коллектив) [там же, с. 18-22].