Действительно, в царской России до 1917 года большинство населения было неграмотно. Из грамотных, в свою очередь, подавляющее большинство было малограмотно, т.е. с трудом умело читать и писать. Дефицит грамотных был столь велик, что малограмотных приходилось производить в офицеры и священники.

Особенно плохо обстояло дело с дипломированными специалистами. И еще хуже после гражданской войны, когда многие из них были убиты, репрессированы, погибли. ВУЗы были совершенно дезорганизованы и подготовка специалистов даже в прежних небольших масштабах прервалась. Когда в 1928 году началась индустриализация страны, инженеров пришлось приглашать из Германии и США за золото, как самый дорогой импортный товар.

Надо было срочно готовить собственные кадры дипломированных специалистов. Учеников старшего звена общеобразовательной школы стали целиком ориентировать на подготовку в ВУЗ. И по сути, это продолжается до сих пор. Только изменились пропорции. Так, в 1922 году полную среднюю школу закачивал один из ста 18-летних. В 1950 году – всего 5%. И они все шли учиться в ВУЗы. Однако и тогда специалистов остро не хватало.

Положение изменилось к концу 50-х годов, когда в город хлынули миллионы семей, освобожденных от сталинского колхозно-крепостного права. К 1960 году полную среднюю школу оканчивал каждый второй из 18-летних. Спустя еще 5 лет – два из трех. Спустя еще 5 лет – три из четырех. Но школа была не просто школой, а своего рода «подготовительными курсами» для поступления в ВУЗ. А это значит, что там преподавали и преподают по сути до сих пор учебные дисциплины на столь абстрактном уровне, что они в обыденной жизни не более полезны, чем, скажем, древнегреческий язык. То есть учили и учат не тому, что нужно в жизни, а тому, что необходимо для успешной сдачи вступительных экзаменов в ВУЗ. А вступительные экзамены при наличии конкурсов можно устроить только в форме проверки уровня знаний абитуриента и его умений решать задачи. Что не является показателем ни профессиональных склонностей абитуриента, ни его познавательных, волевых, нравственных и других качеств, которые действительно нужны будущим специалистам данного профи ля. Попутно многолетней целенаправленной пропагандой добились того, что поступившие в ВУЗ стали оцениваться как «элита», как люди первого сорта. А непоступившие – соответственно как люди второго сорта. Достаточно сказать, что к 1970 году, по данным социологических опросов, до 98% 16-летних юношей и девушек собирались поступать в ВУЗы. Между тем при быстром количественном росте (за счет столь же быстрого снижения качества подготовки) могли принять не более 20% молодежи.