Ориентация на исторический аналог помогает обеспечить преемственность в развитии педагогической культуры. Например, при создании современных кадетских корпусов, женских гимназий, школ национальных культур обычно серьезно изучаются традиции, которые исторически сложились в деятельности этих учреждений; причины, по которым данный тип учреждений прекратил существование. Это помогает в отборе направления и содержания работы, определении принципов, методов обучения и воспитания, регламента жизнедеятельности учреждения, подготовке соответствующих кадров. Тем самым система обретает надлежащий культурный контекст.

Если речь идет о проектировании образовательной системы учреждения, не имеющего исторических аналогов, или заведомо инновационной, достаточно проанализировать актуальный контекст ее развития. Так, построение «школы равных возможностей» требует рассмотрения не только психолого-педагогического, но и социально-экономического представления о том, что такое в современном обществе «равные возможности», в каком реальном диапазоне их можно обеспечить.

Как правило, уже на начальном этапе преобразования выясняется, что именно хотелось бы иметь проектировщикам в качестве проектного продукта. Что в итоге явится результатом функционирования и развития системы, иными словами, что будет транслироваться вовне: новый тип отношений, стиль поведения, уровень образованности, мировоззрение, учебные (научные) традиции, сама образовательная модель. Следует подчеркнуть проективную природу результата в смысле отражения в нем первоначальных совокупных представлений субъектов проектирования образовательной системы о ее будущем состоянии. Из-за разнообразия интересов субъектов, имеющих отношение к образовательной системе, эти задачи могут быть противоречивы, но ни одну из них нельзя отбрасывать; надо найти оптимально приемлемые решения или возможности расширения проектных положений.

Проектировать современную образовательную систему невозможно без осмысления свойств системности, целостности, синергийности; понятия о режиме развития и функционирования системы. Прежде всего необходимо знание того, что такое системный объект, какими он обладает свойствами.