Например, затяжное (около полугода) психическое заболевание с ведущим депрессивно-ипохондрическим синдромом в сочетании с эпизодами безотчетной тревоги, боязливо-недоброжелательным отношением к сверстникам, дисморфофобическими переживаниями («узкая грудная клетка», «малый рост»), сенестопатиями развилось подостро у мальчика 14 лет с тревожно-мнительными чертами характера, соматически ослабленного, несколько отстающего в физическом развитии, вскоре после внезапной смерти близкого человека. В семье есть 2 случая психических заболеваний. Возможны 3 диагностические гипотезы (в порядке вероятности): психогенное заболевание в форме депрессивного невроза; психогенное патологическое развитие (формирование) личности депрессивно-ипохондрического типа: шизофрения с неврозоподобной симптоматикой на «измененной почве» (тревожно-мнительная акцентуация характера, соматическая ослаблешюсть, задержка физического развития, пубертатный период).

На этапе дифференциальной диагностики производятся оценка соответствия диагностических гипотез абстрактным моделям тех или иных заболеваний, выделение признаков, противоречащих клиническим моделям (например, эпизодических психических автоматизмов при диагностической модели невроза) и клинико-психопатологический анализ этих признаков, исключение гипотез, основанных на несущественных или малоспецифичных проявлениях, а также исключение гипотез, при которых причинно-следственная (патогенетическая) связь ведущих клинических проявлений и предполагаемых причинных факторов не доказана.

Используется также выявленная на этапе синдромологической диагностики последовательность смены психопатологических синдромов, свидетельствующая о прогредиентном течении заболевания. На этапе дифференциальной диагностики в дополнение к клинико-психопатологическим данным широко используются данные соматоневрологического и параклинического обследования.

Конкретные варианты дифференциально-диагностического анализа отдельных психопатологических синдромов при разных заболеваниях см. в первой и второй частях.