Мутизм у детей и подростков швейцарский детский психиатр М. Тrager (1934, 1952, 1964) подразделил на тотальный и элективный (избирательный). Тотальный мутизм, характеризующийся полным молчанием («неговорением») в любой обстановке и по отношению к любым лицам, наблюдается как у детей, так и у взрослых при кататонических и кататоноподобных состояниях, а также при реактивных состояниях (психогенный, истерический мутизм) . Элективный мутизм свойствен преимущественно детям дошкольного и младшего школьного возраста и имеет в основном психогенное происхождение [Наеnel Т.,WerderН., 1977]. Наиболее часто, по нашим наблюдениям, элективный мутизм бывает регрессивной формой реакции пассивного протеста [Ковалев В. В., 1973, 1979]. В этом случае ребенок не пользуется речью или активно отказывается от речевого общения с лицами, вызвавшими психотравмирующие переживания, например, с кем-либо из родителей, воспитательницей детского сада, учителем в школе, которые наказали ребенка, резко или грубо обошлись с ним. Кроме того, речевой контакт может отсутствовать со всеми окружающими, прежде всего со взрослыми, в определенной психотравмирующей ситуации, например в детском саду, в школе, посещение которых травмирует ребенка. С другими лицами, особенно со сверстниками, а также в нетравмирующей обстановке ребенок сохраняет речевое общение.

Выделяют элективный мутизм как невротическое расстройство [Соловьева М. В., 1939, 1951; Симеон Т. П., 1958; Буянов М. И., 1974; Weber А., 1950, и др.]. В этом случае в основе нарушения речи лежат аффективные расстройства — депрессия, тревога, боязнь речи. По мнению А. Weber (1958), в патогенезе психогенного мутизма ведущая роль принадлежит регрессии речи до более раннего онтогенетического уровня.

Тотальный психогенный мутизм у детей чаще развивается после аффективно-шоковой реакции и имеет продолжительность от нескольких часов до нескольких недель, тогда как элективный мутизм может длиться до нескольких лет. При длительном элективном мутизме происходит патологическое формирование личности, преимущественно по тормозимому и псевдошизоидному типу [Кириченко Е. И., Каганская Л. А., 1974; Буянов М. И., 1974].