Однако чаще процессуальный ранний детский аутизм связан с продуктивной психопатологической симптоматикой. В этих случаях дети избегают контактов в связи с разнообразными страхами, часто рудиментарно-бредовыми (боязнь теней, прикосновения, страх того, что «могут ударить»), а главным образом в связи с уходом в мир фантазий, игровым перевоплощением (в животных, машину, паровоз), как проявлением деперсонализации, отвлечением от реальности, псевдогаллюцинаторными переживаниями, а также состояниями катагонического субступора и депрессий. Такие варианты процессуального аутизма В. Е. Каган (1982)   называет «продуктивным аутизмом».

Важными диагностическими признаками процессуального синдрома раннего детского аутизма являются хотя бы кратковременный период нормального психического развития, предшествующий возникновению аутизма, а также признаки прогредиентности в виде нарастания психического дефекта (углубление вялости, аспонтанности, эмоционального снижения, распад речи, регресс поведения с утратой приобретенных навыков). Особенно сложна дифференцировка синдрома раннего детского аутизма при малопрогредиентной шизофрении. В этом случае решающее значение имеют описанные выше признаки психической диссоциированности.

Среди непроцессуальных, т. е. чисто дизонтогенетических, форм раннего детского аутизма более очерчены в клинико-психопатологическом отношении синдромы Каннера и Аспергера. Их клинические проявления в раннем и преддошкольном возрасте весьма близки, поскольку в основе обоих синдромов лежит недоразвитие сферы инстинктов, влечений и низшей аффективности. Вместе с тем уже в указанных возрастных периодах имеются некоторые отличия.

Так, согласно G.Nissen (1977) и др., признаки раннего детского аутизма при синдроме Каннера выявляются на первом году жизни, тогда как при синдроме Аспергера они обнаруживаются на 2-м и даже на 3-м году. Дети с синдромом Аспергера начинают говорить раньше, чем ходить. При синдроме Каннера ходьба развивается раньше речи. Интеллектуальное развитие при синдроме Аспергера нормальное или выше нормы. Синдром Каннера чаще сопровождается интеллектуальной недостаточностью разной глубины. Если при синдроме Каннера речь, как правило, не выполняет коммуникативной функции, то при синдроме Аспергера речь является средством общения. Кроме того, синдром Аспергера встречается исключительно у мальчиков, тогда как синдром Каннера бывает и у девочек.