Философия Специального Олимпийского движения основана на вере в то, что люди с интеллектуальной недостаточностью могут при соответствующем обучении и воодушевлении овладевать основами спортивной техники, получать удовольствие и пользу от участия в соревнованиях, адаптироваться к самостоятельной жизни в обществе. Его миссия состоит в организации круглогодичных тренировок и спортивных соревнований по различным олимпийским видам спорта для детей и взрослых с интеллектуальной недостаточностью, в предоставлении им на постоянной основе возможности развивать свою физическую форму, проявлять мужество, испытывать радость и делиться дружескими чувствами со своими семьями, другими спортсменами Специальных Олимпиад и обществом в целом. Участники Специальных Олимпийских игр – это спортсмены с интеллектуальной недостаточностью в возрасте от восьми лет и старше, их родители, родственники, добровольные помощники. Самым важным звеном является спортсмен, отдельная личность. Спортсмены ощущают уважительное отношение к себе и к своим спортивным достижениям со стороны окружающих людей. Развитие физических, социальных, психологических, интеллектуальных качеств участников лежит в основе всего, что делается в рамках программ «Special Olympics».

Являясь основополагающими в реабилитации детей с интеллектуальной недостаточностью, программы Специальной Олимпиады во многом определяют характер и содержание внеклассной физкультурно-оздоровительной работы во вспомогательной школе. Работа спортивных кружков и секций строится таким образом, чтобы предоставить каждому школьнику со способностями любого уровня возможность участвовать в тренировках и состязаниях по максимальному количеству доступных ему соревновательных программ в различных видах спорта. Существуют конкурсы, рассчитанные на спортсменов низкого уровня, которые ещё не достигли мастерства в избранном виде спорта, необходимого для того, чтобы выступать по стандартным правилам, а также на игроков, которые не могут принять участия в соревновании из-за использования устройств, помогающих при ходьбе. Для лиц с глубокой интеллектуальной недостаточностью и физическими нарушениями, которым не по силам участвовать в обычных спортивных соревнованиях, разработаны программы тренировки двигательной активности (MATP).