Названные причины, а также потребности педагогической практики обусловливают необходимость не только клинико-патопсихологических исследований ЗПР, но и первостепенное значение психологических и педагогических исследований, которые ориентированы на выявление механизмов и проявлений конкретных нарушений в психической сфере и познавательной деятельности детей. Многочисленность психолого-педагогических исследований подчеркивает важность проблемы.

Психологические характеристики детей с ЗПР, обобщенные по результатам проведенных исследований, рассматриваются многими авторами. Представляется интересным остановиться на наиболее значительных психологических особенностях, в той или иной степени характерных для всей категории детей с задержками психического развития. Эти особенности в большинстве случаев являются критериями психической диагностики данной аномалии развития.

Физиологической основой своеобразия при ЗПР отдельных психических функций и процессов, всей психической сферы в целом является неполноценность высшей нервной деятельности детей (иррадиация и повышенная истощаемость нервных процессов, недостаточность системной организации и межинтегральных связей головного мозга и т.д.). Общим в своеобразии всех психических функций и процессов при ЗПР является замедленный темп развития и быстрая истощаемость, низкая продуктивность и произвольная регуляция, неравномерность проявления недостаточности, которая приобретает наибольшую выраженность в интеллектуальной деятельности детей.

В то же время каждая из психических функций имеет специфические особенности в пределах присущих ей характеристик. В частности, исследования у данной категории детей зрительного восприятия выявили низкую активность восприятия в целом и некоторую замедленность перцептивных зрительных операций, бедность ассоциативных процессов (Ю.Г.Демьянов, В.А. Ковшиков, 1972; П.Б.Шонин, 1972). Зрительное восприятие при ЗПР отличается также недостаточностью произвольного выделения деталей, неполноценной дифференциацией информационной структуры воспринятого, низкой произвольной регуляцией способа восприятия. Оказание помощи в виде дополнительных комментариев в процессе восприятия облегчает детям объединение отдельных элементов воспринимаемого материала в единый образ (П.Б.Шонин, 1972).