Клинический аспект изучения задержек психического развития подразумевает интеллектуальные расстройства, обусловленные недоразвитием эмоционально-волевой сферы или познавательной деятельности у детей. По ряду параметров эмоционально-волевой и интеллектуальной сфер дети с ЗПР находятся как бы на более ранней возрастной стадии. Их характеризует незрелость поведения и личности в целом, не-сформированность навыков интеллектуальной деятельности, ограниченность знаний и представлений. Но при этом наблюдающаяся у них «зона ближайшего развития» позволяет разделять данный дефект от умственной отсталости.

Патогенетической основой ЗПР в большинстве случаев является резидуальная (остаточная) органическая недостаточность центральной нервной системы, вызванная различными этиологическими факторами и обусловливающая неполноценность отдельных корковых функций, парциальное (частичное) нарушение психического развития. Для высшей нервной деятельности детей с ЗПР характерно снижение силы основных нервных процессов, повышенная склонность к иррадиации, некоторые проявления инертности, обозначающие в целом недостаточность нейродинамики (В. И.Лубовский, 1972).

Исследования нейрофизиологических механизмов интег-ративной деятельности мозга показали существенное отличие ее системной организации у детей с ЗПР по сравнению с нормально развивающимися детьми. Это проявляется в ослабленной и замедленной межполушарнои интеграции и передаче сенсорной информации из одного полушария в другое (М.Н.Фишман, 1989). Также выявлена клиническая неоднородность детей с данной аномалией развития, что позволило дифференцировать и систематизировать основные клинические формы ЗПР (Т. А. Власова, М. С. Певзнер, 1973; Ю. Г. Демьянов, 1970; В.В.Ковалев, 1985; В.В.Лебединский, 1985; К.С.Лебединская, 1980; И.Ф. Марковская, 1982; Н.Я.Семаго и М. М. Семаго, 2001 и др.).

Среди существующих отечественных классификаций, учитывающих клиническую симптоматику задержек психического развития, наибольшее распространение получили классификация Т.А.Власовой и М.С. Певзнер, выделяющая две основные формы: психический и психофизический инфантилизм, астенические и церебрастенические состояния, и классификация К.С.Лебединской, в которой выделяются четыре основных клинических варианта ЗПР по этиопатологическому признаку — ЗПР конституционального, психогенного, соматогенного и церебрально-органического происхождения.