В результате научных знаний формируется теория. Развитие научных знаний шло от менее к более глубокому пониманию закономерностей окружающего мира. Научные знания могут с разной глубиной объяснять мир, не теряя признаков научности. Системы знаний в обучении и в науке не всегда совпадают. Ученики изучают менее глубоко то, чем располагает современная наука. Основные исходные положения науки, которые должны усвоить учащиеся, составляют главное звено школьных знаний, а для специальной школы, собственно, и их объем.

Особенности познавательной деятельности умственно отсталых школьников не позволяют им усваивать программу общеобразовательной неполной, а тем более полной средней школы. Многолетняя практика работы специальной школы позволила определить тот оптимальный минимум общеобразовательных предметов и их содержания, который формирует научное (на самом элементарном уровне) представление учащихся об окружающем мире. Тем не менее даже на самых первых этапах овладения научными понятиями педагогу очень важно не допустить упрощенчества и примитивизма в преподнесении учебного материала.

Принцип доступности. Этот принцип тесно связан с предыдущим (принципом научности). Его реализация в специальной школе требует особого внимания, так как неоправданное упрощение научных знаний, ориентированное на особенности интеллектуального развития и познавательной деятельности учащихся, может привести, как уже было сказано выше, к примитивизации процесса обучения.

Доступность в усвоении знаний, формировании умений и навыков предполагает учет уровня развития школьников, их личного опыта, тех знаний, умений и навыков, которыми владеет ученик. Естественно, что у умственно отсталого ученика объем знаний об окружающем значительно отличается от объема знаний нормально развивающегося сверстника как в количественном, так и в качественном отношении, поэтому в специальной школе связь содержания новых знаний с имеющимися особенно важна.

Новое содержание может включать привычные, непривычные или вовсе незнакомые ученикам рассуждения, доказательства и операции мышления. Доступность обучения зависит от того, насколько учитель сумеет связать усвоение новых знаний с особенностями мышления умственно отсталого школьника. Трудности возникают в тех случаях, когда новое содержание требует новых операций мышления, новых, непривычных для ученика способов рассуждений, практических действий, например новых математических расчетов, использования ранее полученных знаний в новой ситуации, практического применения новых знаний, умений, навыков.