Но вот молодой ученый Пизанского университета в Италии Галилео Галилей, живший в XVI в., первый осмелился заняться проверкой выводов Аристотеля. Он проделал много опытов и пришел к выводу, что небольшая ружейная пуля и тяжелое пушечное ядро падают с одинаковой скоростью. Когда Галилей рассказал о своих опытах ученым, многие из них, будучи верными последователями Аристотеля, отказались его слушать. Более того, они подняли на смех Галилея: «Какое право имеет этот юный выскочка бросить вызов учению великого Аристотеля?»

Чтобы доказать неправоту своих противников, Галилей поднимается в присутствии собравшихся учеников и ученых на верх знаменитой Пизанской «падающей башни», чтобы одновременно бросить тяжелое пушечное ядро и легкую пулю.

Вы можете представить себе, говорит учитель, что чувствовал Галилей, когда поднимался по ступенькам башни на глазах враждебно настроенной толпы, замершей в ожидании сигнала, по которому должно было начаться падение тел. Но вот звучит сигнал, пушечное ядро и пуля одновременно сброшены с башни и одновременно падают на землю.

Чувство досады охватило противников Галилея, когда они увидели, что проиграли битву. Но никто не хотел признать этого. Они бросились назад, к книгам Аристотеля, чтобы еще раз убедиться, что прав Аристотель, а не Галилей. И к своему восторгу, нашли, что в книгах черным по белому написано, что скорость падающих тел прямо пропорциональна их весу.

Они не поверили своим глазам и опыту Галилея, а продолжали верить только авторитету книги и житейским наблюдениям. А житейские наблюдения показывали, что пушинка падает гораздо медленнее пули.

Тогда перед учеными возникла новая проблема: а почему так происходит? Как это можно объяснить?

Не сразу нашли ответ. Воздух! Не он ли задерживает скорость падения пушинки? Но ведь и пуля летит в воздухе. Почему же воздух не действует на пулю так же, как он действует на пушинку?

Тогда стали пробовать, как будут падать тела в безвоздушном пространстве. Оказалось, что и пушинка и пуля в безвоздушном пространстве падают с одинаковой скоростью.