Одним из источников (но не единственным) формирования содержания учебного предмета является наука или группа наук, которые стоят за данным предметом (физика, химия, биология, география, история и т. д.).

Другим источником служит деятельность, особенно при конструировании содержания таких учебных предметов, как языки, литература, рисование, черчение, музыка, трудовое обучение, физкультура. В них не излагаются основы соответствующих наук, а указываются виды и правила деятельности. Содержание и логика наук, стоящих за этими предметами, служат лишь ориентиром при отборе видов деятельности, при формировании тех или иных правил этой деятельности.

Для конструирования содержания учебного предмета необходимы также знания о процессе обучения. Они помогают определить структуру учебного предмета, последовательность и объем составляющих его компонентов.

Важным источником конструирования содержания учебного предмета являются и психологические знания, характеризующие структуру личности, психологические механизмы деятельности, которые должны быть сформированы у каждого учащегося в результате учения.

Недостаточность предметно-научного обоснования обучения географии хорошо была показана и обоснована в докладе А. В. Даринского на заседании бюро Отделения дидактики и частных методик АПН СССР, посвященном перспективе развития содержания школьного курса географии. Главная идея доклада: содержание курса рассматривается не просто как сокращенный вариант изложения содержания географической науки, а как органическая часть содержания общего образования. Определена функция дидактики и методик в отношении разработки содержания образования: важнейшая задача дидактики и частных методик — определить направление, в котором в современных условиях должно развиваться содержание общего образования в целом и каждого из учебных предметов школы, через которые оно реализуется. Для решения этой задачи необходимо ответить на следующие вопросы: 1. Какие стороны современного общего образования должен обеспечивать школьный курс географии? 2. Как школьная география должна способствовать достижению цели общего образования? 3. Как в рамках учебного плана школы оптимально построить курс географии для решения этой задачи? 4. Какие теоретические и фактические знания, интеллектуальные и практические умения должны получить учащиеся по школьному курсу географии в соответствии с необходимыми целями и содержанием общего образования?