Перегрузка учебников излишними, малозначащими подробностями приносит большой вред общему образованию: подробности не только увеличивают бесполезную работу памяти, но и заслоняют главное в науке, из-за деревьев ученики перестают видеть лес. Это отрицательно сказывается на формировании основ мировоззрения школьников, категориального строя мышления, отбивает у них интерес к учению. Печальную картину являет собой процесс приготовления прилежным учеником домашнего задания по учебнику, перегруженному описательным материалом, ненужными подробностями.

В докладе на юбилейной сессии АПН СССР, посвященной 60-летию Великой Октябрьской социалистической революции, министр просвещения СССР М. А. Прокофьев говорил: «Следует исключить из обязательных требований к ученикам второстепенный материал, не носящий принципиального характера, с тем чтобы главное, определяющее сделать более выпуклым и рельефным. В действующих программах, учебниках и методических пособиях есть еще немало материалов, которые носят не общеобразовательный, а частный, специальный характер. Ученые не всегда соблюдали совет своего собрата Макса Планка, справедливо утверждавшего, что первым условием хорошей работы в будущем является основательное элементарное обучение. При этом, говорил он, важно заботиться не столько об изучении большого числа фактов, сколько об их правильной трактовке. Если это правильное образование не будет проводиться в школе, то его будет трудно получить впоследствии» (СНОСКА: Учительская газета, 1977, 29 нояб).

Таким образом, сама идея о том, что в учебные предметы надо отбирать немногое, но главное, необходимое для целей общего образования, ни у кого не вызывает сомнений. Однако выделить это главное оказалось совсем не просто: не разработаны научно обоснованные процедуры (методики) такого отбора, а это открывает простор для субъективизма и волюнтаризма. Перед дидактикой возникли вопросы об источниках, из которых следует черпать содержание учебных предметов, о принципах и методиках отбора, обеспечивающих его научную обоснованность. Лаборатория общих проблем дидактики НИИ общей педагогики АПН СССР провела всестороннее исследование этой проблемы (руководители — В. В. Краевский и И. Я. Лернер). Исследование еще не завершено, но уже сейчас получены некоторые предварительные выводы по указанным выше вопросам (СНОСКА: Излагаемые ниже данные об источниках формирования содержания учебного предмета разработаны сотрудниками лаборатории).