Между тем еще до революции дидакты писали, что «разумное преподавание предполагает, что сообщаются основные немногие начала, на которых держится наука, и связи, так как несомненно, что научное образование основывается на очень немногих и связных главных началах. Поэтому в школах достаточно только обозреть с надлежащей полнотой и основательностью предметы по родам с их главными отличиями, остальное само собой будет понятно, когда представится к тому случай.

Гнаться за мелкими подробностями — крайне обширная и скучная работа. Не тот умен, кто знает много, но тот, кто знает необходимое, главное» (СНОСКА: Каптерев П. Ф. Дидактические очерки. Теория образования. — Петроград, 1915, с. 228).

Член-корреспондент АПН СССР Н. Ф. Талызина, анализируя трудности, возникшие перед школой в связи с лавинообразным нарастанием содержания образования, указывает на необходимость в каждом учебном предмете, разделе «выделять те структурные элементы, из которых слагаются любые частные явления этого предмета, т. е. выделять инвариант системы и представлять все частные явления, слагающие эту систему, как проявление этого инварианта. Таким образом, отпадает необходимость изучать все частные явления данной области. Можно ограничиться лишь некоторыми из них, но изучать их не со стороны отдельных особенностей, а со стороны той сущности, проявлением которой они являются. Кроме того, на их примере следует раскрыть метод, позволяющий конструировать как эти явления, так и другие, входящие в эту систему» (СНОСКА: Талызина Н. Ф. Совершенствование обучения в высшей школе. — Советская педагогика, 1973, № 7, с. 74—75).

О необходимости основательного изучения в школе ключевых идей науки говорил академик А. Минц при обсуждении проблемы совершенствования работы средней и высшей школы. Он отмечал, что принципиальные вопросы (в том числе вопросы новейшей физики, химии, биологии) должны изучаться гораздо основательнее, чем это делается сейчас, и, наоборот, всякого рода второстепенные, преходящие сведения, хронологические даты, экономические показатели не должны чрезмерно загружать «полезный объем» памяти учащихся.