В принятой в настоящее время системе обучения сначала детям даются только гласные буквы, указывающие твердость предшествующих согласных. Это закономерно, так как до ознакомления с буквами дети не знакомятся с фонемной системой языка, не знают о существовании мягких и твердых согласных.

Существовало даже предубеждение, что воссоздание звуковой формы слога, состоящего из твердой согласной и гласной, легче, чем слога, состоящего из мягкой согласной и той же гласной. Так, например, С. П. Редозубов пишет: «Ясно, что прохождение мягких согласных должно составить вторую ступень в изучении звуков речи; на первой ступени изучаются только твердые согласные и соответственно этому те гласные, которые стоят после твердых согласных...» С. П. Редозубов объясняет это так: «Дело заключается в том, что мягкость согласных обозначается не той буквой, которая обозначает звук, а последующей. Поэтому, чтобы правильно прочитать слог, необходимо смотреть сразу на две буквы и соображать, как прочитать согласную перед гласной — твердо или мягко. Ясно, что, пока дети не воспринимают зрением двух букв сразу, нельзя переходить к мягким согласным: их усвоение связано с умением видеть сразу две буквы (согласную и последующую гласную)».

Совершенно очевидно, однако, что чтение твердых согласных в сочетании с гласными по механизму ориентации ничем не отличается от чтения мягких согласных в тех же сочетаниях. Все попытки как-то объяснить, почему сначала дети должны учиться читать только слова с твердыми согласными, а потом переходить к чтению слов с мягкими согласными, несостоятельны. Это просто традиция, связанная с давно устаревшими взглядами на звуковой состав языка и соотношение звуков и букв.

Даже составители современного экспериментального букваря не преодолевают до конца установившейся традиции. Они решаются только на то, чтобы познакомить детей в самом начале обучения с тремя буквами, обозначающими фонемы о, а, и.

В истории методов обучения только К. Д. Ушинский предлагал знакомить детей с самого начала со всеми Гласными буквами.