Географические наблюдения бывают краткими и длительными. Одни из них проводятся в течение одного урока, например, наблюдения над очисткой воды от растворенных в ней веществ путем перегонки, над водопроницаемостью и влагоемкостью глинистой и песчаной почвы и т. д. В других случаях наблюдения детей носят длительный характер и проводятся в природе, на географической площадке. В течение всего учебного года дети ведут наблюдения над погодой своего края, над высотой Солнца над поверхностью Земли, над сезонными изменениями в природе и т. д.

Первые географические наблюдения должны служить усвоению умственно отсталыми детьми первоначальных пространственных представлений. К ним относятся прежде всего наблюдения относительной величины предметов и расстояния между ними. Эти наблюдения могут начаться в классной комнате и быть продолжены на школьном участке. Дети сравнивают величины окружающих предметов, проводят первые измерения шагами, а затем и метрами, определяют величину своего шага и упражняются в глазомерном определении одних величин через другие.

Следует приучать детей определять расстояния в классе и внутри школьного здания, а потом постепенно переходить к определению расстояний на школьном участке и в окрестностях школы.

Развивая пространственные представления детей, учитель должен учить их обращать внимание на расположение предметов в классе и на пришкольном участке. Дети убеждаются, что определения, которыми они привыкли оперировать для указания направления (вправо — влево, вперед — назад), являются недостаточными, так как зависят от положения их тела. Показывая учащимся видимое движение Солнца по небосводу и изменение длины и направления полуденной тени в течение дня, учитель приводит их к представлениям о сторонах горизонта. Эти представления подкрепляются работой с компасом.

Принимая школу за исходный пункт, учащиеся должны определить относительное положение различных объектов в окрестности школы. Сначала эти упражнения проводятся в отношении направления на С, Ю, В, З, затем вводятся представления о промежуточных направлениях: С—З, С—В, Ю—З, Ю—В. От упражнений с предметами, расположенными вблизи школы, учащиеся переходят к упражнениям с более отдаленными предметами.