Формируя географические представления и понятия, учитель, опираясь на опыт, наблюдения учащихся, применяет различные наглядные пособия, выявляющие основные свойства предметов. Таким образом, чувственное познание осуществляется или путем непосредственного восприятия предметов и явлений, новых для учеников, или «а основе прошлого чувственного опыта, то есть путем припоминания того, что воспринималось раньше.

В процессе формирования географических понятий необходимо соблюдать следующие этапы: 1) показ учащимся наглядных предметов, их макетов, рисунков, схем, чертежей и т. д.; 2) повторение предыдущего материала, который будет использован при изучении нового. Раскрывая, например, понятие «река», учитель предлагает вспомнить течение воды в реке, берега реки, передвижение транспорта по реке и т. д. Рассказывая о тайге, тундре, высочайших горах, о морях и океанах, он использует наглядные представления школьников о лесах, болотах, возвышенностях, о реках, прудах, озерах, знакомых детям по прошлому опыту. Бесспорно, из этих двух этапов опоры на чувственное познание опора на восприятие более эффективна. Представления заметно уступают восприятиям в полноте, точности, правильности отражения действительности. Опираясь на представления, умственно отсталые учащиеся часто допускают ошибки, которые не делают при восприятии предметов. В большей мере правильность содержания географических понятий зависит от того, на что именно они опираются: на восприятие самих предметов или на восприятие их изображений, в особенности условных и схематических. Знания, полученные этими разными путями, могут не соответствовать друг другу.

Психологи отмечают, что в целях правильного обобщения необходимо, чтобы учащиеся могли сравнивать не менее 2—3 предметов, изображенных на карте или картинах для установления сходства и различия между ними. Сравнение создает основу для двух последующих операций: установления общих признаков для ряда явлений, т. е. обобщение их, и выяснения того, как могут варьировать явления, охватываемые данным понятием.