Развитие педагогических исследований в направлении личностно ориентированных технологий основывается на осмыслении категории личности в философском и психологическом плане. Личность - это индивидуальный человек как субъект общественной жизни, общения, деятельности, своих собственных сил, способностей, потребностей, интересов, устремлений. Личность проявляет себя в деятельности, которая является специфическим способом человеческого бытия, активного отношения человека к миру, направленного на его целесообразное изменение и преобразование, осуществляется сознательно и охватывает разные формы человеческой активности.

Личность характеризуется активностью. Активность - это всеобщая форма существования человека и условие его реализации как личности, субъекта деятельности. Активность - это самоорганизация, саморегуляция, формирование личностью себя как субъекта деятельности; она носит сознательный и избирательный характер; личность способна к целеполаганию, что предусматривает определенную свободу ее.

Активность как свойство личности в противоположность при способности к заданным условиям отражает стремление выйти за пределы предписанного, расширить сферу своей деятельности, действовать за границами требований ситуации и ролевых предписаний.

В психологической литературе выделяют активность надситуативную, активность поисковую, активность сверхнормативную. Когда мы ведем речь об активности студента в учебном процессе, то имеем в виду именно эти категории активности. Надситуативную активность определяют как способность субъекта подниматься над уровнем требований ситуации, ставить цели избыточные с точки зрения исходной задачи, преодолевать внешние и внутренние ограничения. По отношению к надситуативной активности сверхнормативная активность выступает как одна из ее форм, выражающаяся в стремлении индивида или группы превысить официально предъявляемые обществом нормативные требования. Особый смысл имеет активность поисковая - поведение, направленное на изменение ситуации (или отношения к ней) при отсутствии определенного прогноза его результатов, но при постоянном учете его эффективности. Поисковая активность представляет собой важную часть планирования всякой деятельности.