Для проверки этого предположения Уосон разрабо­тал блестящий экспериментальный прием: испытуемым предлагался набор из восьми пронумерованных кругов, причем семь из них были красного цвета, а один (напри­мер, круг 4) был синий. Поскольку синий круг № 4 представлял исключение из всех остальных, могло воз­никать неправильное предположение, что он тоже крас­ный; согласно экспериментальной гипотезе, в таком случае для исправления этого неправильного предполо­жения должно было, естественно, употребляться отрица­тельное предложение. Это предположение подтверди­лось, потому что у испытуемых уходило гораздо меньше времени на завершение предложения Круг 4 не,., (крас­ный), чем на предложение Круг 7 не... (синий).

Грин (1970 а, b) предложила понимать функцию от­рицания шире: отрицание используется не только для исправления ошибочного предварительного предположе­ния, но и для отрицания любого, истинного или ложного, предварительного предположения. Было высказано пред­положение, что отрицание изменяет более глубокие смысловые отношения, чем внешние логические отноше­ния. Это значит, что отрицание затрагивает отношения между двумя суждениями, отрицательным и предвари­тельным суждениями. Утверждение, напротив, не свя­зано никакими особыми отношениями с предваритель­ным суждением. Другими словами, выбор в качестве формы отрицания именно отрицательной конструкции говорит о том, что говорящий не просто выносит какое-то суждение, но что он делает это относительно какого-то предварительного утверждения, выраженного либо в явной форме, либо в форме невысказанного ожидания. Как писал Кларк, «всякий раз, когда говорящий упот­ребляет отрицание, он делает предположение относи­тельно представлений (или кажущихся представлений) своего собеседника».

Эту точку зрения можно проиллюстрировать приме­рами из «реальной жизни», когда исключительную важ­ность приобретает отрицание какого-то предшествую­щего предположения. В качестве примеров можно при­вести предложения Я не хотел быть невежливым и Не­виновен независимо от того, являются ли эти высказы­вания объективно истинными или ложными. Интересно отметить, что в английском языке нет специальной кон­струкции для отрицания предварительного отрицатель­ного предположения, для этого используется особая ин­тонация или/и вспомогательный глагол do, например But I did shut the door в ответ на You didnt shut the door (Ты не закрыл дверь). В других языках, например во французском, есть специальная форма утвердитель­ного предложения для отрицания предшествующего от­рицательного суждения. Во французском языке, напри­мер, употребление От, что обычно означает да, выра­жает согласие (Да, я не закрыл дверь), а использование si означает несогласие (Да, я закрыл дверь). Такое различие в выборе формы говорит о том, что существует действительное, различие между утверждением и отри­цанием,